Kristoffer Skjerping (Team Joker) har vært en av Norges sterkeste kontinentalryttere så langt i år, og 21-åringen har også ambisjoner om å vise seg frem i Arctic Race of Norway (14.-17. august).
En god prestasjon i dette rittet kan nemlig være essensielt for at profflagene skal få opp øynene for den talentfulle nordmannen.
– Jeg har lyst til å vise meg frem. Det er spesielt to etapper som passer meg bra. Det hadde vært utrolig gøy å vise seg frem på dette nivået. Det kan gjøre veien videre betydelig lettere, sier Skjerping til procycling.no.
– Det er viktig for oss å vise oss frem når proffene er her, og vise at vi takler nivået og ikke bare er listefyll. Målet mitt er å få det til på en etappe, en topp fem-plassering ville vært bra.
Les også: Knallsterkt norsk lag til Tour de l’Avenir.
Svendsen får muligheten
Team Jokers klatrespesialist Odd Christian Eiking står over rittet i Nord-Norge for å restituere seg til Tour de l’Avenir.
Istedenfor er det Oskar Svendsen, som nylig ble nummer to på bakketempoen i Valle d’Aosta, som antakelig er Team Jokers sterkeste kort i sammendraget.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
SAMMENLAGTHÅP: Oskar Svendsen håper på å kjempe om en topp ti-plassering i Arctic Race of Norway. Foto: Espen J. Lee, procycling.no
– Oskar er i veldig bra form, så det er kanskje han vi satser mest på sammenlagt hvis han sitter med på bakkeavslutningen på den tredje etappen, sier Skjerping.
Han utelukker heller ikke muligheten for at han kan gjøre det bra i sammendraget selv, men det er ikke hovedmålet.
– Hvis jeg henger med på den tredje etappen, er jeg nok med sammenlagt også. Men i første omgang er det etapperesultat som gjelder, og å få vist seg frem, understreker han.
Seieren mangler
Skjerping har blant annet en andreplass i U23-versjonen av Flandern rundt i år, og flertallige topp tre-plasseringer fra internasjonale etapperitt.
Nylig var han bare noen par centimer unna seier i Tour of Alsace, men den allsidige syklisten står fortsatt seiersløs i årets sesong.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
SPURTSTERK: Skjerping imponerte i Tour of Norway tidligere i år, og håper på å gjøre det samme i Arctic Race. Foto: Kristoffer Øverli Andersen (procycling.no)
– Du har vært veldig nærme flere ganger i år, kan seieren endelig komme i Arctic Race of Norway?
– Det har vært veldig nære i år, og det har vært litt stang ut og ikke klaffet helt. Med litt flaks kan det bli stang inn nå, og det hadde vært helt perfekt, men nivået er høyere her enn de andre løpene jeg har kjørt. Så det blir nok litt tøft, innrømmer han.
Det er spesielt to etapper den formsterke 21-åringen har pekt seg ut.
– Den første og den tredje etappen kan passe meg bra. Jeg er litt usikker på den tredje, for det er en ganske lang bakke opp til mål, men med den formen jeg har hatt i det siste kan det være muligheter, sier han.
Interesse fra profflag
Bergenseren innrømmer at det allerede har vært interesse fra et par profflag, men det er fortsatt ingenting konkret.
– Det har vært litt interesse, men ikke noen konkrete tilbud. Jeg har en som jobber for meg og snakker med lag, og det så litt lyst ut før NM, men nå ser det litt mørkere ut. Men sesongen er ikke slutt, og får jeg til en seier nå på slutten kan det være mulig. Det er seieren som mangler, sier han.
Etter Arctic Race of Norway skal Skjerping videre til Tour de l’Avenir (23.-30. august), der han også vil ha gode muligheter til å dra i land en velfortjent seier på en av de halvharde etappene.
procycling.no følger Arctic Race of Norway LIVE fra 14. august!