Derfor er Hushovd optimist igjen

KORTRIJK (procycling.no): I 15 år har Thor Hushovd vært proff. Like lenge har han drømt om triumf i de store brosteinsrittene.

Så langt er lørdagens Omloop Het Nieuwsblad (2009) og Gent-Wevelgem (2006) det største han har fått med seg. Drømmen om Paris-Roubaix er fortsatt sterk, men ikke altoverskyggende.

– Jeg er veldig motivert for lørdagens ritt. Hovedmålet er å vinne Paris-Roubaix, og Flandern rundt er viktig. Men det er veldig vanskelig å lykkes på akkurat den og den dagen. Så om jeg kan komme til Flandern rundt med noen seirer, så er det bra. I morgen er en god anledning, forteller Hushovd til procycling.no.

En del av BMCs gylne trio
Han sitter godt og varmt inne på BMCs pressekonferanse mens han snakker med procycling.no. Taylor Phinney har allerede slått av noen vitser og Greg Van Avermaet har fortalt pressekorpset at det er litt rart ikke å ha lagkamerat Philippe Gilbert med på klassikerne.

Ute siler regnet ned. Det er ikke kaldt, men ufyselig. Et besøk i hotellets spa-avdeling frister langt mer enn 200 kilometer med slit over brosteinen, skulder mot skulder med verdens beste syklister.

Men Hushovd er ikke mett. Han har ikke kommet til Belgia for å leve i luksus. På sykkelsetet har han opplevd mer enn noen andre nordmenn, likevel er det lett å kjenne at humøret er en god del bedre nå som ting flyter.

Kraftprøven som ga han troen
For en knapp uke siden kjørte han det franske rittet Tour de Haut Var. På siste etappe gikk han i et monsterbrudd. Først sammen med et knippe ryttere, så støtet han ifra alene. I fem mil satt han der og presset kroppen til det ytterste.

Kampen mot hovedfeltet ble for tøff, men det var en råskap, på kanten til galskap, som mange har savnet hos Hushovd siden han fikk 2012-sesongen ødelagt av sykdom.

En veloverveid plan for å vekke kroppen til live før det virkelig smeller ville nok de fleste eksperter konkludert med.

– Det var absolutt ingen plan bak angrepet, ler Hushovd.

– Laget ba meg gå i brudd, så da gjorde jeg det. Underveis på etappen følte jeg meg veldig sterk, det var noe som løsnet, sier han videre og lar det dermed skinne gjennom at svarene han fikk betydde mye.

– Det er ofte jeg trenger en slik utblåsning før jeg kan prestere som best.

– Jeg liker ikke rittet så godt
For etter to tunge år under klassikersesongen har Hushovd stor tro på at ting er i ferd med å snu. Han vant ni ritt i fjor og ble sterkere og sterkere jo lenger sesongen varte. Med fortsatt medgang i sesongstarten blir brosteinsbakkene litt kortere og litt mindre bratte.

– Det er klart det er en stor forskjell. Når kroppen føles bra og helsen er på plass så kommer selvsagt også troen og selvtilliten.

Han står over søndagens Kuurne-Brussel-Kuurne. Rittet har blitt mer og mer et spurternes ritt. Han liker det ikke så godt.

– Det er godt å komme inn i en slik helg med et fokus. Da kan jeg prestere som best på lørdag.

Det er ingen tvil om at det er en selvsikker Hushovd, som i kveld legger sterk i troen på at det er andre som kommer til å få det langt verre i morgendagens regnskurer.

Han kjenner løypa, han kjenner konkurrentene og han kjenner seg selv. Derfor får vi tro han når han sier:

– Jeg er her, jeg er sterk nok og jeg vet at jeg har nivået som kreves for å kjempe i toppen.