Sleen er ikke en mann som stjeler store overskrifter, men litt i bakgrunnen har vestfoldingen tatt store steg. Nå er han blant de som ligger i vannskorpa for å få et virkelig gjennombrudd.
21-åringen åpnet sesongen med en rekke endagsritt, hvor han blant annet ble nummer 25 i U23-utgaven av Flandern rundt, seks sekunder bak vinneren.
Utover i sesongen er det de mer kuperte rittene som har blitt viktigere, og han kan se på tilbake på en strålende sommer. Under NM i Sandefjord ble han Norgesmester i U23-klassen, før han kom på henholdsvis fjerde- og sjetteplass på fellesstart og tempo i eliteklassen.
Så bar det videre til Czech Tour hvor han tok en imponerende sjetteplass. En ny god prestasjon kom i Tour de l’Avenir, hvor han syklet inn til en 17. plass.
– Det har bare gått fremover for hvert ritt jeg har kjørt, så det er jeg veldig fornøyd med. Det er deilig å se at man tar steg og at det man driver med funker, sier Sleen til procycling.no etter Hafjell GP.
Prøver å finne ut av styrkene
På den raske tempoen som åpnet Uno-X Development Weekend, ble han nummer ti og nest best av de norske rytterne på start.
Sleen har gjennom juniorårene og i seniorårene vært en liten nummer to bak Tobias Foss fra 1997-generasjonen. Lenge var det på tempo som var Sleens klare styrke, men i år er det allsidigheten hans som virkelig har stått fram.
– Hvor er det styrkene dine er?
– Det er det vi har prøvd å finne ut av. I Avenir var bare planen å se hvordan jeg gikk i fjellene. Jeg hadde jo en anelse om at jeg kunne gå som bra som jeg gjorde, men må jo teste det først. Man ser jo at det går bra i bakkene. Neste år har jeg lyst til å satse på det, men samtidig så takler jeg intensive ritt også.
GOD STØTTE: Stig Kristiansen går gjennom fredagens tempo sammen med Sleen. Foto: Simon Zetlitz Nessler, procycling.no
Ser mot Ardennerklassikerne
Da er det ikke nødvendigvis fjell han snakker om, men mer ritt som kan minne om Ardennerklassikerne, altså ritt med stigninger på to-tre kilometere, forteller Sleen.
Og oppskriften for at pilene skal fortsette å peke oppover neste sesong, virker til å være rimelig enkel.
– I år har jeg hatt en veldig god sesong med et veldig godt rittprogram. Jeg ser for meg å kopiere mye av det vi har gjort i år til neste år. Det ser jo ut som det har funket, sier han med et smil.
Treningen han har gjort har også gitt god effekt. Sleen valgte foran årets sesong å tilbringe vinteren i Girona, i likhet med flere andre nordiske sykkelprofiler, som Amund Grøndahl Jansen, Katrine Aalerud, Magnus Cort og Kristoffer Halvorsen.
– Det kommer jeg til å gjøre denne vinteren også. Jeg får prioritert mer hvile og får mer kvalitet på det jeg gjør. Det er veldig individuelt. Noen takler å være hjemme for å trene, men jeg er den typen som liker å være ute og sykle.
