Den forhåndsannonserte massespurten kom som ventet under sesongåpningen i Grand Prix Cycliste la Marseillaise. Men de færreste hadde forutsett at Kenneth Vanbilsen (Topsport Vlaanderen) skulle overliste forhåndsfavoritten John Degenkolb (Giant-Shimano) på oppløpet.
Den forholdsvis uprofilerte 23-åringen fra Belgia gjorde akkurat det da han kastet seg over målstreken foran Baptiste Planckaert (Roubaix – Lille Métropole) og Samuel Dumoulin (AG2R La Mondiale). Tyske Degenkolb måtte nøye seg med fjerdeplass.
Vanbilsen ble dermed den første ikke-franske vinneren av rittet siden briten Jeremy Hunt (2007).
Flust av angrep
Angrepene kom tett som hagel innenfor siste 40 kilometer etter at den ofte avgjørende stigningen til Col de l’Espigoulier.
Rémy Di Grégorio (La Pomme Marseille), Romain Bardet, Hubert Dupont og Mikaël Chérel (AG2R La Mondiale) prøvde alle å komme seg avgårde inn mot finalen.
Franske Chérel skaffet seg på egenhånd en solid luke på over minuttet. Landsmann Arthur Vichot (FDJ.fr) kastet seg etter da det gjensto 15 kilometer.
De norske satt rolig
Men det var spurtlagene – anført av John Degenkolbs Giant-Shimano og Bryan Coquards Europar – som holdt et kontrollerende jerngrep over rittet.
Den sør-franske mistral-vinden gjorde også sitt for å lyse opp begivenhetene. Sidevinden hakket løs på feltet som en giljotin da FDJ.fr skrudde opp farten betraktelig.
Både Vegard Breen (Lotto-Belisol) og Vegard Stake Laengen (Bretagne-Seche) deltok i rittet. Stake Laengen kom inn med hovedfeltet, mens proff-debutant Breen krysset målstreken 10.43 minutter bak Vanbilsen.
35. Grand Prix Cycliste la Marseillaise (139.7 km)
1. Kenneth Vanbilsen (Topsport Vlaanderen)
2. Baptiste Planckaert (Roubaix – Lille Métropole)
3. Samuel Dumoulin (AG2R La Mondiale)
4. John Degenkolb (Giant-Shimano)
5. Arthur Vichot (FDJ.fr)
6. Julien Simon (Cofidis)
7. Laurent Pichon (FDJ.fr)
8. Peio Bilbao (Caja Rural)
9. Evaldas Siskevicius (La Pomme Marseille 13)
10. Romain Bardet (AG2R)
11. Nicolas Vereecken (Véranda Willems)
12. Yannick Martinez (Europcar)
13. Michel Kreder (Groupe Gobert)
14. Olivier Chevallier (Wallonie-Bruxelles)
15. Jean-Lou Paiani (Roubaix-Lille Métropole)
