Elia Viviani var den store favoritten foran fredagens etappe i Giro d’Italia, men da det hele ble avgjort på oppløpet i Praia a Mare måtte han se seg slått av Sam Bennett.
– Bennett satt hele tiden på hjulet mitt, sa Viviani etter målgang ifølge Cyclingnews.
– Han valgte en god taktikk. Jeg synes Sacha Modolo gikk tidlig, men jeg gikk også tidlig. I en spurt som denne, ved sjøen, spiller vinden en stor rolle. Jeg hadde bare måtte vente ti meter til. Når du vet at du har ryttere som Bennett på hjulet, så er de veldig raske på de siste 50 meterne, forklarer han.
Bennett selv var klar på at han rett og slett måtte ha hjulet til italieneren. De foregående spurtetappene har Bora-Hansgrohe i større grad forsøkt å gjøre et opptrekk for Bennett, men etter at opptrekkeren Rüdiger Selig måtte bryte rittet på torsdag ble det en endring i taktikken. Istedenfor siktet han seg inn på hjulet til Viviani og holdt det konstant de siste kilometerne, til tross for at det så ut som om Quick-Step hadde havnet for langt bak.
– Jeg tror det vanskeligste i dag var å være tålmodig. Jeg tror Quick-Step ble litt for sene. Jeg så at de så bak på meg, kanskje i et forsøk på å gi meg panikk og starte spurten for tidlig igjen. Jeg beholdt roen, og det betalte seg, sa Bennett.
Dermed ble det ingen tredje etappeseier for Viviani, men italieneren var aktiv underveis og plukket poeng i poengkonkurransen på de to innlagte spurtene i tillegg til ved målgang. Dermed har han i hvert fall fremdeles en klar ledelse, nå 73 poeng foran Bennett (173 mot 100 poeng).
– Vi vet at vi er raske, men i dag ble vi slått av en som var raskere, vedgår Viviani.
Noen ny duell mellom de to blir det ikke de neste dagene, men på den tiende etappen er det nok en gang en mulighet for massespurt i giroen.
