(procycling.no): Med en 13.plass avsluttet Tom Boonen sin lange karriere i Paris-Roubaix søndag. En historisk femte seier i brosteinsklassikeren som har definert hans liv i den profesjonelle sykkelverdenen ble det ikke noe av.
Quick-Step-legenden var ikke særlig snakkesalig inne på velodromen og forduftet inn i lagets buss. Ikke før etter en time kom han ut igjen og var da villig til å snakke med den belgiske sportskanalen Sporza.
– Jeg følte meg OK, men ikke super. Jeg ble veldig tett markert i hele dag av (John) Degenkolb, som kjørte sitt livs feigeste ritt, sier Boonen.
Quick-Step hadde Zdenek Stybar i det avgjørende bruddet, som gjorde opp om seieren på velodromen. Tsjekkeren åpnet spurten først, men kunne ikke forhindre Greg Van Avermaet (BMC) å ta seieren. Nederlenderen Sebastian Langeveld (Cannondale-Drapac) ble nummer tre.
I sin 14. deltakelse tok Boonen sin tredje plassering utenfor topp ti. I 2003 endte han på 23. plass som hjelper for Johan Museeuw. I 2011 fikk han mekaniske problemer i Arenberg-skogen.
I sin egen avskjedsfest følte Boonen at de andre lagene fulgte han veldig tett, hvilket gjorde at Quick-Step måtte endre taktikken underveis.
– Jeg sa selv (til Stybar) at han skulle angripe. På brosteinsstrekkene der jeg kunne skru opp farten, var det stort sett motvind. Stybar hadde mer frihet enn meg. Omstendigheten sørget for at vi måtte gjøre det slik, sier Boonen.
– Langt inn i finalen, følte jeg at seieren var innenfor rekkevidde. Avstanden lå på 30 sekunder, men dessverre var den ingen som kjørte i vår gruppe. Greipel og Lotto Soudal var stort sett de eneste som gjorde noe.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
FANKLUBBEN: Lojale Boonen-fans ventet tålmodig på helten sin i timene etter søndagens Paris-Roubaix. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Markert mann
Stybar-kortet skulle nesten gi maks utbetaling for Quick-Step som jaktet sesongens andre monumentseier etter Philippe Gilberts triumf i Flandern rundt forrige helg.
I Flandern var det stort fokus på forhåndsfavorittene Van Avermaet og Peter Sagan, og mange var villig til å kjøre med Quick-Step. I Paris-Roubaix opplevde Stybar det annerledes. I spurten på velodromen var tsjekkeren for sliten til å vinne spurten etter å ha gjort mye arbeid i forkant.
– Vi måtte tette alle lukene, og alle kjørte for fult. Jeg vil ikke si mot oss, men alle visste at vi ville vinne med Tom og at alle kjørte for ham. Andre lag fikk det enklere enn oss, sier Stybar.
Situasjonen ble ekstra vanskelig for Boonen og Quick-Step, ettersom laget mistet Iljo Keisse, Yves Lampaert og Niki Terpstra grunnet uhell underveis.
– Jeg måtte tette luker til Sebastian (Langeveld) og (Jurgen) Roelandts, og hadde kramper og trodde det var over for min del. Men jeg klarte å henge med helt inn. Men så kom Greg opp og rittet var over.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
FIKK KLEM: Boonen takket fansen personlig. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Ingen æresrunde
Mange av de fremmøtte på den historiske velodromen i Roubaix, var nok skuffet da de ikke fikk se Boonen si farvel til fansen med en æresrunde. I studioet til Sporza fortalte hovedpersonen selv, at han har tatt nok æresrunder og at han foretrakk en dusj.
– La de som vant, ta sine æresrunder. Jeg har tatt nok av dem.
Etter sitt siste ritt, snek han seg heller ut bakveien. Avslutningen i Roubaix, føltes uansett som et verdig punktum. Med karrieren over, angrer Boonen ikke på noen.
– Ikke et sekund (angrer jeg). For meg et dette det beste rittet i verden. Jeg elsker det. Nå har min tid kommet. Jeg følte det også i fjor. Fortsatt kunne jeg gjøre gode ritt. Hvis jeg hadde motivasjonen, kunne jeg gjort det bra i VM for eksempel. Men tiden er riktig. Jeg er glad dagen endelig har kommet.
