(procycling.no): Vinden i Valencia kunne ha sørget for en særdeles underholdende avslutningsetappe i Volta a Comunitat Valenciana. Sammenlagtleder Nairo Quintana er ikke akkurat kjent for å være en god sidevindsrytter, og i utfordrende forhold kunne både BMC og Team Sky angrepet colombianeren i håp om å snyte ham for rittseieren.
Men vindkastene var så kraftige at rytterne anså det som farlig å sykle, og ytret et ønske om å avlyse etappen. Etter lange diskusjoner med juryen, politiet og sportsdirektørene ble det inngått et kompromiss om å forkorte etappen. Sannsynligvis til stor glede for de raskeste i feltet.
Med kun 50 kilometer å kjøre, i paddeflatt terreng, lå alt til rette for en massespurt i den spanske kystbyen. Og en massespurt ble det.
Holdt nesten unna
I den omtalte vinden, som også var sur i sentrum av Valencia, var det få som klarte å stikke fra hovedfeltet, men belgiske Iljo Keisse klarte faktisk, som den eneste, å få over halvminuttet på det hardtarbeidende hovedfeltet. QuickStep-Floors-rytteren lå lenge alene i front, men fikk etter hvert besøk av tidligere verdensmester Michal Kwiatkowski (Team Sky).
Sammen klarte duoen å stabilisere avstanden ned til feltet, som hadde sin fulle hyre med å hente inn de to utbryterne. Det så lenge ut til at Kwiatkowski og Keisse skulle klare å holde unna, men på de siste hundre meterne kom hovedfeltet plutselig dampende.
Roompot-rytter Coen Vermelfoort åpnet spurten og suste først forbi de to utbryterne, men bak ham fulgte to enda raskere franskmenn. I et durabelig oppgjør mellom Nacer Bouhanni (Cofidis) og Bryan Coquard (Direct-Energie) var det sistnevnte som var raskest, og kunne juble for årets første seier.
– Vanskelig
– Det ble ganske vanskelig. Kwiatkowski og Keisse kjørte veldig bra, og en Roompot-rytter startet spurten veldig tidlig. Opptrekkeren min ble ganske sliten mot slutten, så jeg måtte fullføre alene, sier Coquard i seiersintervjuet vist på Eurosport.
– Jeg har hatt litt problemer i de første spurtene i år. Laget har gjort en god jobb, men jeg har ikke fått det helt til. Jeg har hatt så gode bein, men det hadde jeg nå. Da er jeg selvfølgelig veldig fornøyd, legger han til.
Bouhanni ble nummer to, mens Vermelfoort tok tredjeplassen. Keisse, som hadde tilbrakt hele etappen i brudd, spurtet inn til en imponerende femteplass.
Nairo Quintana kom trillende i mål sammen med hovedfeltet, og sikret dermed seieren sammenlagt.
