(procycling.no): I fjor var brosteinsåpningen i Gent en attraksjon rikere da det lyktes arrangøren å få Wout Van Aert og Veranda’s Willems-Crelan til å ta turen innom dem i slutten av februar.
Det skulle vise seg å være verdt de fiktive inngangspengene alene, da den 23 år gamle cyclocross-stjernen hang med dypt inn i finalen av den flamske WorldTour-klassikeren og passerte blant annet Oude Kwaremont i samme gruppe som Greg Van Avermaet og Oliver Naesen.
Etter hvert som vårsesongen skred fram, skjønte vi fort at det ikke var noen tilfeldighet. De rådende forhold under et gjørmete og blytungt Strade Bianche formelig skrek Herentals-mannens navn, og han sviktet heller ikke ved å avslutte den lørdagen på podiet.
«Neste år er han den beste»
Van Aert gjorde også sine saker godt under Gent-Wevelgem (10), Dwars door Vlaanderen (83), Flandern rundt (9) og Paris-Roubaix (13).
– Neste år er han den sterkeste belgieren i klassikerne, kunngjorde Roger De Vlaeminck alt i forbindelse med Strade Bianche.
Samtidig er det også slik, at når Van Aerts navn nevnes – blir han alltid målt opp mot sin nederlandske nemesis, Mathieu van der Poel.
– Helt sikker på at det bor en framtidig Grand Tour-rytter i ham
Og denne sesongen er det Corendon-Circus-rytteren arrangørene hiver ut åtet foran.
Van der Poel viste blant annet fram ferdighetene sine under Boucles de la Mayenne, Ronde van Limburg og Arctic Race (der han vant to etapper) denne sesongen.
Neste år er hans belgiske arbeidsgiver oppgradert til prokontinivået, selv om hovedpersonen selv varsler fokus også på CX og terreng fram mot OL i Tokyo.
– Landeveien er bra, men jeg har fremdeles tid igjen før jeg må ta de steget. I 2020 vil jeg fremdeles bare være 25 år, og jeg synes fortsatt det er ungt nok. Med en normal karrierelengde, vil jeg ha 10 år igjen på landveien, begrunnet Corenden-Circus-rytteren om hvorfor en satsing mot OL i Tokyo ga mer mening for ham.
Prøver seg i litt mindre klassikere?
Overfor Het Nieuwsblad legger ikke arrangørene skjul på at 23-åringen er hjertelig velkommen til deres ritt i 2019.
– Hvis han ønsker å sykle her, så sykler her, uttaler Carlo Lambrecht i Dwars door Vlaanderen til avisen.
Også Wouter Vandenhoute, sjefen for Flanders Classics, som arrangerer Het Nieuwsblad, Gent-Wevelgem, Dwars door Vlaanderen, Flandern rundt og Scheldeprijs har holdt samtaler med folk tett på multitalentet:
– Vi kommer til å holde kontakten i ukene som kommer, og tonen er god. Jeg skal ikke foregripe begivenhetene, men laget ser med interesse mot Flanders Classics og vi vil gjerne få til noe rundt Mathieu, sier Vandenhoute.
Det kan også være aktuelt å sende ham til Flandern rundt eller Paris-Roubaix, men enn så lenge virker ikke Van der Poel å ha noe imot å vente litt med å gi seg i kast med monumentene.
Til Spania på treningsleir
Ifølge Het Nieuwsblad er Corendon-Circus mest trolig på vei inn i Dwars door Vlaanderen (3. april), E3-Harelbeke (29. mars) og Gent Wevelgem (31. mars).
Avisen skriver også at Omloop Het Nieuwsblad trolig kommer for tidlig, ettersom Van der Poel holder seg i gang med Superprestige-avslutningen i Middelkerke den 16. februar.
Deretter skal CX-sykkelen vike til fordel for trening på landeveismodellen i Spania over en toukersperiode, og det er denne beslutningen som har fått klassikerarrangørene til å sette portene på vidt gap.
Corendon-Circus er for øvrig avhengig av invitasjon for å komme seg inn i de største klassikerne.