(procycling.no): Jumbo-Visma tok initiativet i Alto de Urruztamendi og Alto de Vivero, og en redusert favorittgruppe satt igjen inn i Alto de Arraiz, inkludert Carl Fredrik Hagen.
Lotto Soudal-rytteren som er sjettemann i sammendraget satt godt posisjonert i første rekke og nærmest strålte av selvtillit. Da Miguel Ángel López løftet på rumpen og akselererte var nordmannen blant de første til å agere.
– Jeg følte meg bra. Jeg var aldri på limit i bakken i finalen. Det var helt enormt mye folk som løftet oss frem. Jeg hadde kanskje de beste finalebeina så langt i vueltaen i dag. Og ekstra motiverende da jeg så flere av konkurrentene mine slet mer enn meg, forteller 27-åringen til procycling.no med et smil.
Astana-rytterens sørget for å redusere gruppen noe mer, men sørget aldri for noen ordentlig utskillelse. Mens Philippe Gilbert syklet solo inn til seier i Bilbao kom Hagen i mål tre minutter og 18 sekunder senere, i en 18 mann stor gruppe.
ANNONSE: Følg sesongen på Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!
Los Machucos i horisonten
Etappen hadde en frenetisk start og ikke før etter 106 kilometer etablerte dagens brudd seg, noe som passer Oppegårdsmannens kvaliteter bra.
Fredag venter nok en tøff bakke, som kulminerer med brutale Los Machucos. 6,5 kilometer à 10,4 prosent, med ramper på opp mot 25 prosent på det verste. Vueltaen besøkte bakken tilbake i 2017, da Alberto Contador satte fyr på favorittgruppen og satte mye tid i sekken på blant andre Chris Froome, som etter hvert skulle vinne rittet sammenlagt.
Men på den 166,4 kilometer lange etappen venter først seks kategoriserte stigninger, før Los Machucos skal forseres. Dermed ligger det an til en ny seig dag, i tråd med Hagens preferanser.
– Det passer meg bra med jevnt kjør hele dagen og jeg tror det blir det samme i morgen. Hard kamp om å komme med i brudd og jevnt trøkk hele etappen.
– Jeg er forberedt på nok en hard dag og en hard avslutning. Jeg kjører med senkede skuldre og gleder meg, og så skal jeg gjøre mitt beste, kjøre smart og grave dypt. Så håper jeg det blir nok en morsom dag.
Hagen, på sjetteplass, har for øyeblikket 4 minutter og 59 sekunder opp til sammenlagtleder Primoz Roglic, mens bak ham følger Rafal Majka på 43 sekunder, Nicolas Edet på 50 sekunder og Dylan Teuns på 1 minutt og 8 sekunder.
ANNONSE: Følg sesongen på Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!
2017: Miguel Ángel López og Alberto Contador gikk offensivt til verks på brutale Los Machucos på den 17. etappen i 2017. FOTO: Tim de Waele/Getty Images
