(procycling.no): For mange er det Vuelta a España, Tour of Britain eller de to éndagsrittene i Canada som er den siste markante rittbolken før VM, men ettersom UAE Team Emirates ikke stilte til start i Tour of Britain, var det Tour de Slovaquie som seilte opp som det beste alternativet for Alexander Kristoff.
Rittet starter onsdag med en 137 kilometer lang fellesstart med start og mål i Bardejov, med en syv kilometer lang tempo senere på dagen i samme by.
Den klart tøffeste etappen er torsdagens etappe på hele 232 kilometere, med en rekke stigninger på de første 15 milene. Fredagens etappe kan også bli spennende for Kristoff, med 500 meter à 7,2 prosent opp mot mål. Rittet avsluttes med det som nok blir en massespurt på lørdagens etappe til Senica.
ANNONSE: Følg sesongen på Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!
Ser muligheter alle dagene
– Er det mulig å henge med alle dagene?
– Ja, jeg tror det. Men det er en tempo som kommer til å ødelegge sammendraget litt for meg, sier Kristoff til procycling.no.
Med seg til Slovakia har han en annen VM-klar nordmann, Vegard Stake Laengen. UAE stiller også med Rory Sutherland, Tom Bohli, Matt Beers og Aleksandr Riabusjenko.
Hviterussiske Riabusjenko har vist god form i det siste, og lagets sportsdirektør Simone Pedrazzini sier i en pressemelding at han vil få frie tøyler til å gå for et godt sammenlagtresultat.
ANNONSE: Følg sesongen på Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!
Møter god konkurranse
Der UAE kommer med et ganske bra lag, er det liten tvil om at det nok er Deceuninck-Quick-Step som stiller med det aller hvasseste mannskapet. Det belgiske laget har tatt med seg Elia Viviani, Michael Mørkøv, Bob Jungels, Florian Sénéchal, Iljo Keisse, Yves Lampaert og Petr Vakoc.
Bora-Hansgrohe (med blant andre Emanuel Buchmann og hjemmehåpet Erik Baska) og Groupama-FDJ (med blant andre Arnaud Démare og David Gaudu) stiller også med solide mannskap. Kristoff kan dermed vente seg tøff konkurranse i spurtene.
– Ja, det blir høyt nivå, men det er viktig for å få mest mulig ut av dagene her nede, sier Kristoff.
Nordmannen har naturligvis VM i tankene, som han har hatt som sitt store mål siden Tour de France. Dit skal også nevnte Stake Laengen, mens verken Viviani eller Démare skal ta turen til Yorkshire neste uke.
Det skal flere av rytterne på Uno-X Norwegian Development Team, som også er å finne i Slovakia om dagen. Det norske kontinentallaget stiller med Torjus Sleen, Idar Andersen, Jonas Iversby Hvideberg, Martin Bugge Urianstad, Jonas Abrahamsen, Anders Skaarseth og Markus Hoelgaard.
ANNONSE: Følg sesongen på Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!
PÅ PLASS: Uno-X er som i fjor på plass i Tour de Slovaquie. © Igor Stancik / Tour of Slovakia
