(procycling.no): En jublende Henrik Evensen på oppløpet etter å sikret seg sammenlagtseieren under Ronde de l’Oise.
«Da et seksmannsbrudd ble innhentet på de siste kilometerne, var alt duket for en forrykende massespurt i Beauvais, der Evensen viste seg raskere enn briten Ethan Hayter (Storbritannia U23) og nederlenderen Bram Welten (Fortuneo-Samsic) som rundet av podiet», skrev blant annet vi i procycling.no etter at resultatene suste inn fra det franske rittet.
Og vi var ikke alene.
Men den 202 centimeter lange rytteren med bakgrunn fra IK Hero totalt overlegen i en massespurt i Frankrike? Her burde det har ringt minst et par bjeller.
– Jeg skal ikke ha på meg at jeg har vunnet en massespurt, altså.
– Ikke det, nei. Jeg stussa litt på det. Hva var det egentlig som skjedde?
– Jeg klinket til på 1,2 kilometer. Det skjedde egentlig litt instinktivt, da jeg holdt høy fart opp en liten bakke. Det var noen hissige svinger derfra og inn, og det gjorde at de ikke fikk hentet meg. Jeg holdt akkurat unna, men alle skrev jo at det skjedde i en spurt. Jeg tråkket ikke så hardt de siste 150 meterne, så det er kanskje derfor det ser litt slik ut, forteller Evensen til procycling.no.
– Aldri vært på et lag som kjører så bra sammen
Han var troll i eske for U23-landslaget ledet av Stig Kristiansen under triumfen til Kristoffer Halvorsen i Doha for snart to år siden.
Den gangen meldte Rasmus Tiller sykdomsforfall, og Kristiansen trengte en ny gladiator som tålte bank i front av hovedfeltet. Landslaget responderte på eksemplarisk vis, og brutale Evensen var den første som villig lot seg ofre for kollektivet underveis.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
MED PÅ DOFFEN-TRIUMFEN: Henrik Evensen ble hentet inn som erstatter for Rasmus Tiller under U23-fellesstarten i Doha for snart to år siden.
Foto: Terje Bendiksby / NTB scanpix
Klassikertype, og en mann med hjerte for de belgiske kermesserittene, har han alltid vært. At han skulle begynne å vinne Ronde de l’Oise sammenlagt, var nok hakket mer overraskende.
Evensen er en av flere Joker Icopal-ryttere med imponerende resultater denne sesongen. Det startet egentlig med Carl Fredrik Hagens sammenlagtseier under Tour du Jura, og så har det ballet videre på seg siden.
– Nå vet jo ikke jeg helt hvordan det har vært i Joker tidligere, men jeg skal ikke legge skjul på at vi er fornøyde med vårsesongen. Jeg vil ikke si det er overraskende, men nøkkelen er at vi blir såpass sterke når vi får det til som et lag. Jeg har aldri vært på et lag tidligere som kjører så bra sammen. Alle ofrer seg for et felles mål. Vi kjører som et profflag. Når gode profflag gjør det, så blir resultatet så solid. Alle gjør jobben sin, og da har det ikke så mye å si hvem det faktisk er som tar turen opp på podiet i etterkant, forteller han.
Lærte mye av nederlandsk opphold
I Doha fortalte han at «flere norske ryttere burde gjøre som ham». I det lå å toppe formen inn mot belgiske gateritt tidlig om våren, og håpe på at det ville materialisere seg i en kontrakt.
To podieplasser og én seier senere, signerte Evensen avtale med det nederlanske kontinentallaget SEG Racing i april 2016. Skolen han har gått der, utviklet den tidligere Frøy Bianchi-rytteren til en brosteinskriger som har en tendens til å blomstre når rittene er kalde, gjørmete og jævlige – og det bare begynner å bli vondt å trå for å holde følge med konkurrentene.
Søndagens NM-fellesstart i Sandefjord, blir nok fort også en utmattende affære. Om den enn ikke kommer til å utvikle seg som et GP Samyn med skikkelig drittvær.
Les også: – Flere burde gjøre som meg
I den formen han er i nå, er det ikke unaturlig å sette opp Evensen som en del av outsidertipset sitt. Men om han skulle ende opp i den norske mestertrøya, er Joker Icopal nødt til å spille kortene sine med ekstrem grad av nøyaktighet.
– Det er lett å se for seg at det eventuelt må skje via en mindre gruppe i andre halvdel av rittet, men det er ikke så enkelt å få det til. Det viktigste vil være ikke å ødelegge seg selv helt i starten. Jeg håper vi kommer i en posisjon der vi får vist fram hvor sterke vi er. At det ikke blir helt låst, slik at vi kan sende ut noen mot slutten. Vi har mange sterke ryttere som kan involvere seg i en eventuell finale, mener Evensen.
Joker Icopal stiller med en voldsom bredde
Hvis man lister dem opp, er Evensen, Herman Dahl, Andreas Vangstad, Markus Hoelgaard, Kristoffer Skjerping, Ole Forfang, Bjørn Tore Hoem, Rasmus Tiller og Fridtjof Røinås relativt fryktinngytende i seg selv.
Ulempen er at de færreste av dem har noe å stille opp med i mann-mot-mann-dueller mot Alexander Kristoff, Edvald Boasson Hagen, Sondre Holst Enger og Kristoffer Halvorsen på oppløpet.
– Eller har Herman Dahl også sjansen mot disse navnene, Evensen?
– Det handler om å være litt smart på oppløpet og gjerne på kilometerne som leder fram til det og. Er han det, kan han absolutt slå de gutta. Det er jeg trygg på. Men det kan allikevel være litt dumt å dra med seg proffene inn på oppløpet. Han har muligheten til å gjøre ting på en litt annen måte også. Men spurten til Herman er solid, det kan på en måte redde oss, sier han.
Da Joker Icopal vant GP Horsens i forrige uke, skjedde det i kraft av den 24 år gamle sørlendingen. Han kom seg avgårde i brudd og viste fram at det heller ikke er noe i veien med kjørestyrken, noe feltet også fikk erfare, da de til slutt endte opp med å kapitulere under jakten.
Kommer seg akkurat over bakken
Den tidligere Team Sparebanken Sør-rytteren vant også en etappe under tøffe Tour de Bretagne, og har i det hele tett kjempet i toppen av flere av rittene han har kjørt denne våren.
– Hva med deg, Henrik? Løypa er småkupert, men det er også terreng som stiller krav til god manøvrering av sykkelen i høy hastighet her?
– Det er en fin løype. Jeg kjørte bra der i Norgescupen i fjor. Den første bakken er hard, men det går akkurat for meg å komme meg over. Og så er det litt kermess-aktig med mange svinger og tekniske partier. Det liker jo jeg veldig godt! Det bidrar også til å forlenge effekten av bakkene. Det er faktisk slik at det kan sprekke opp i de lett tekniske partiene.
Da U23-klassen inntok rundløypa forrige helg var det en del vind i området. Det var motvind opp Mokollveien og det var sidevind på strekket i etterkant av «Carlsen-bakken». Til slutt var det også her det sprakk opp, selv om de fleste angrepene ble rettet inn mot den første bakketoppen på runden.
Spenning rundt taktikken til Coop
NM-fellesstarten er hvert år en spesiell affære ettersom det kan føles «det blir litt feige lag», enten man stiller opp til rittet med kontinental- eller profflisens.
Mens det var Uno-X som dro lasset under U23-fellesstarten, må ventelig Team Coop eller Joker-laget i aksjon når eliteklassen skal i aksjon.
– Vi må jo passe oss slik at vi ikke spolerer våre egne sjanser, også. Det blir fort veldig lett å sitte bak når andre jobber. Vi får håpe de andre lagene også er klare for å lage litt sykkelritt, lyder Evensens oppfordring til konkurrentene.
– Det knyttes litt spenning til hvordan koalisjonen i vest vil opptre. Hva tenker du om det?
– Jeg vet ikke helt hva de tenker. Tidligere har det blitt mye tauing på dem. Men det er jo det som er litt rart med NM og, at det finnes så mange konstellasjoner, sier Evensen som fredag skal i aksjon under gaterittet sammen med Dahl, Askel Fischer Aasheim og Fridtjof Røinås.
– Den vanskeligste måten å vinne på
I Uno-X tenker de nok i utgangspunktet at det unge mannskapet deres (de hadde 9 mann på start i U23-klassen og forsterkes ytterligere med Anders Skaarseth, Jonas Abrahamsen og Torstein Træeen søndag) ikke trenger å ta så mye ansvar i dragkampen mot proffene.
– Det er nok flere som tenker på å gjøre løpet litt hardt. Vi var litt heldig og dyktige som endte opp med tre mann på podiet i helga som var, men dette er jo også den vanskeligste måten å vinne sykkelløp på. Det vil alltid være enklere å ligge på hjul i sykkelsporten. Og å gjøre det bra når alle er klar over det på forhånd, og likevel ende opp til topps: Det er den aller vanskeligste øvelsen, sier Stig Kristiansen i Uno-X Development Team til procycling.no.
PS: NM-fellesstarten for herrer elite begynner 13:00, søndag. procycling.no følger rittet LIVE fra første tråkk, mens TV 2 starter sin sending 16:15.