Etter en oppvarming med diverse ritt i Flandern de siste to ukene, blir det for alvor flamsk sykkelfest den neste drøye uka. Fredag starter det hele med E3 Harelbeke, før det kulminerer med Flandern rundt 1. april (og nachspielet Scheldeprijs 4. april).
Kristoffer Halvorsen, som i forrige uke syklet Nokere Koerse og Handzame Classic, skulle etter planen få debuten sin i den flamske klassikeruka med Gent-Wevelgem på søndag og Dwars door Vlaanderen kommende onsdag. Nå har imidlertid sykdom i Team Sky gjort at han allerede får sjansen i fredagens E3 Harelbeke – av mange omtalt som en mini-versjon av selve kronjuvelen Flandern rundt.
Det blir første gang Halvorsen deltar i et éndagsritt på WorldTour-nivå.
– Det blir brutalt. Jeg vet ikke helt hva jeg går til, men tar det som en fin erfaring, sier han til procycling.no
– Ian Stannard ble syk, så da må jeg kjøre. Er på vei til Belgia nå, så ikke helt optimal oppladning med tanke på å reise i dag, men jeg gleder meg. Det blir kult, sier 21-åringen som kommer fra en andreplass i Handzame Classic.
Les bloggen til Amund Grøndahl Jansen foran helga: «Foran E3 Harelbeke ser Sep Vanmarcke ut som den mest overbevisende rytteren»
– Målet blir å få en god gjennomkjøring foran søndagen hvor du kanskje har litt større forhåpninger?
– Ja, det er sant, sier sørlendingen.
Team Sky stiller med blant andre Gianni Moscon, Dylan van Baarle og Lukasz Wisniowski i fredagens ritt, alle gode kandidater til å sikre et godt resultat i et ritt hvor man sjeldent har en større gruppe samlet inn mot mål – i motsetning til Gent-Wevelgem, som gjerne er et ritt som passer spurtere som Halvorsen vesentlig bedre.
Dermed blir det en stor andel nordmenn på start i rittet. I tillegg til Halvorsen, deltar også Alexander Kristoff, Edvald Boasson Hagen, Sven Erik Bystrøm og Truls Korsæth i rittet.
