(procycling.no): Alejandro Valverde økte ledelsen i Volta a la Comunitat Valenciana, etter seier på den 181 kilometer lange kongeetappen til Cocentaina lørdag.
Etter seks kategoriserte topper var det den 37-årige spanjolen som så friskest ut i siste fjell, der en brutal stigningsprosent bikket 17 prosent.
Adam Yates (Michelton-Scott) angrep innenfor siste kilometer og så ut til å ha etappeseieren i lomma, men Valverde var kald og holdt kruttet tørt helt inn på oppløpet, hvor han nådeløst bykset forbi briten i det bratteste partiet og tok sin andre seier i årets utgave.
Astana kjørte høyt tempo inn mot siste bakke, men verken Jakob Fuglsang eller Luis Leon Sanchez truet Valverde i stigningen opp til mål. Astana-duoen forblir dermed nummer to og tre sammenlagt.
– Alle jobbet bra og vi kontrollerte rittet bra. På siste runde jobbet vi veldig mye og hele laget var fantastisk. På slutten gjorde jeg jobben selv også, sier Valverde i intervju med Eurosport etter etappen.
Team Sky angrep med tidligere verdensmester Michal Kwiatkowski i et forsøk på å stresse Movistar-laget.
– Vi overlevde tempoøkningen og satte tempo selv. Det var vanskelig og laget gikk litt i oppløsningen. Jeg hadde lyst til å kjøre opp til gruppen, men forholdt meg rolig.
– Å ha to seiere allerede i år er stort. Jeg må takke alle på laget mitt, sier super-veteranen Valverde – som knuste kneskålen sist sommer i en velt under Tour de France.
Slik gikk det til
Et tidlig brudd på sju ryttere etablerte seg i etappens startfaser. Vasil Kiryenka (SKY), Reto Hollestein (Katusha), Cristian Rodríguez (Caja Rural), Hector Sáez (Euskadi Basque), Juan Camacho (Polartec) og Jon Insausti (Euskadi) jobbet godt sammen under konsensusen at Preben Van Hecke (Sport Vlaanderen) skulle ta klatrepoengene.
Van Hecke falt etter hvert av, mens Michal Kwiatkowski forsøkte å støte seg opp, i et forsøk som tydet på at Team Sky ønsket å isolere rittleder Valverde på et tidlig så mulig tidspunkt.
30 kilometer fra målstreken besto teten av to Team Sky-ryttere, med Kwiatkowski, Kiryienka, Rodriguez og Hollestein helt der fremme. Avstanden var dog skarve 50 sekunder på det meste, og falt fort da Kiryienka måtte slippe teten. Senere skule Kwiatkowski befinne seg alene i front, for så å falle av og åpnet vei for et kort, men feilslått solobrudd fra Gianni Visconti (Bahrain-Merida).
Et samlet felt gikk dermed inn i siste bakke. Inn mot stigningen tok Astana over kommando. Valverdes Movistar-hjelpere forsvant som dugg for solen da det kasakhstanske laget begynte å sette tempo.
En liten gruppe utkrystalliserte seg inne på de siste to kilometer. Amaro Antunes (CCC Sprandi) og Yates forsøkte seg flere ganger, uten å lykkes. Valverde satt imidlertid forholdsvis rolig, helt til han så sitt snitt til å vinne etappen. Yates ble to og Sanchez nummer tre.
