– Det var en ganske seig dag i dag, men jeg følte jeg fikk ut det jeg var god for. Jeg er ganske fornøyd, sier Tobias Foss til procycling.no.
– Jeg visste ikke at jeg var god for det jeg gjorde i dag, det visste jeg ikke. Stig har fortalt meg at jeg bør ha troen på meg selv, og jeg beviste i dag at jeg er der oppe. Det er bra for selvtilliten, fortsetter han.
Nordmannen syklet inn til en imponerende fjerdeplass på den åttende etappen i Tour de l’Avenir, hvor han nok en gang fikk vist fram dieselmotoren sin.
– For å være helt ærlig var jeg ganske sliten i bunn. Da folk klinket til fra bunn, så merket jeg at det ble for mye. Hvis jeg skal holde hele bakken, så har jeg ikke noe valg. Jeg vet noenlunde hvor jeg kan ligge. Jeg vet at tallene er bra nok, så hvis jeg bare klarer å holde det jevne tempoet var jeg trygg på at jeg kunne hente de.
Har knekt koden
Foss hentet igjen teten, og ledet an i tetgruppa på fire ryttere inn på de siste 500 meterne. Da Egan Bernal gikk til sammen med Björg Lambrecht med 250 meter igjen til mål, hadde ikke Foss noe han kunne svare med. Bernal vant etappen, sin andre på rad, og trygget sammenlagtledelsen sin.
– Han er jo en stor klatrer i internasjonal sammenheng, med rundt 75 kilo, mens Bernal er 53 kilo. Det er litt forskjell på det når du skal gjøre akselerasjoner i motbakke. Han må ha en annen taktikk, og det er en kode han har knekt til gangs. Han bygger selvtillit fra dag til dag, og begynner å forstå det og tro på det hundre prosent, sier landslagssjef Stig Kristiansen.
Landslagssjefen har sett U23-gutta ha et strålende Avenir, et ritt gjerne kalt ungdommens Tour de France. Kristoffer Halvorsen innehar fremdeles poengtrøya, og var topp fire på samtlige av de seks første etappene, inkludert én etappeseier. Tobias Foss har fulgt opp med en syvendeplass og en fjerdeplass.
– Tobias tar over der Doffen slapp, med bravur. Han gjorde en kjempeetappe i går også. Han hadde på mange måter den samme taktikken i dag, og kjørte sitt harde tempo opp den siste bakken. Når tempoet er så høyt, så funker det, sier Kristiansen.
Foss har tidligere vist at han hører hjemme blant de bedre klatrerne i U23-klassen, med tolvteplass fra Fredsrittet i år, og ellevteplass fra Giro Valle d’Aosta i fjor. Til tross for at han nå presterer enda bedre på et høyere nivå, er ikke landslagssjefen overrasket over 20-åringen.
– Jeg er ikke overrasket, men når du kun kjører ett fjellritt i sesongen (landslaget kjørte ikke Giro Valle d’Aosta i år), så blir du fylt med spørsmål. Da faller disse typene gjennom. Vi sa det samme om Lunke og Eiking. Vi var åpne på at ingen kunne gi noen klare svar. Vi visste at de var bra, men det var veldig betryggende det han viste i går, og enda mer i dag.
20 år gamle Foss har selv et ønske om å utvikle seg enda mer i stigningene, og er klar på at den gode opplevelsen i Avenir har gitt mersmak.
– Det er disse rittene jeg ønsker å spesialisere meg i. Det blir bra neste år, med litt flere etapperitt i Italia og Frankrike med Uno-X. Da satser jeg på at jeg kan utvikle klatringen min litt bedre. Det blir en mer jevn mengde fjellritt, det blir ikke bare Avenir. Det tror jeg blir bra.
JEVN FART: Det høye, jevne tempoet til Tobias Foss ble for mye for de fleste i stigningene. Foto: Privat
Nullstiller før morgendagen
Foss er nå oppe på en åttendeplass i sammendraget, og hadde det ikke vært for en ubeleilig punktering på den fjerde etappen, ville han ha ligget på en fjerdeplass i sammendraget, kun to sekunder bak andreplassen. Fremdeles er det én etappe igjen, hvor klatrerne igjen skal få bryne seg på en tøff etappe.
– Sekunder kan bli minutter, begge veier. Vi skal nullstille før vi går på morgendagen, men det er selvsagt ikke ønskelig å miste ett minutt på en punktering. Det er surt, men ikke noe vi får gjort noe med, sier Kristiansen.
– Det er lange, jevne stigninger, som han har gjort det bra i de to dagene her. Så gjelder det å gjøre det riktig med restitusjon og slikt. Det kommer ikke noe lettere for ham i morgen, enn det det gjorde i dag. Han må være 100 prosent innstilt på å kjempe en knallhard kamp i morgen også.
For Foss selv er det viktigste å vise at han nå er stabil på et høyt nivå.
– Det blir bare om å gå for en plassering blant de ti beste igjen i morgen. Klarer jeg å avansere ytterligere noen plasser er det bare en bonus. Det som er viktig for meg er å vise at jeg er stabilt topp ti.
Over 4000 høydemetere på 120 kilometer
Den åttende og nest siste etappen i Tour de l’Avenir bød på tre kategoriserte stigninger. Fordelt på etappens 120 kilometere, var Cormet de Roselend (19,9 kilometer à 6,2 prosent) og Les Arcs (12,7 kilometer à 7,2 prosent) utfordringene, før det hele ble avsluttet med stigningen opp til Sainte-Foy Tarentaise (6,5 kilometer à 6,5 prosent).
Totalt skulle rytterne forsere over 4400 høydemetere på etappen, og den fikk en forrykende start.
Pavel Sivakov (Russland) var blant de største sammenlagtfavorittene før rittet, men skuffet stort på fredagens etappe, og endte over seks minutter bak Egan Bernal (Colombia). Dermed var han tydelig revansjelysten på lørdagens etappe, og angrep like etter start på etappen.
Dermed ble det høy fart gjennom store deler av dagen, og over stigningen til Les Arcs (35 kilometer før mål) kom det en tetgruppe på rundt 20 ryttere. Der satt de fleste sammenlagtfavorittene, mens Norge var representert med Tobias Foss.
Tobias Foss klatret nok en gang med de beste på den åttende etappen i Tour de l’Avenir. Nordmannen hang med inn til bunnen av dagens siste stigning (Sainte-Foy Tarentaise, 6,5 kilometer à 6,5 prosent), hvor han, som på fredagens etappe, tidlig valgte å ta sitt eget tempo oppover bakken.
I fronten var det Egan Bernal (Colombia) som satt høy fart, og splittet tetgruppa. Kun seks ryttere klarte å følge sammenlagtlederen, men oppover bakken kom også Tobias Foss tauende opp med tre ryttere.
Foss holdt det høye tempoet sitt videre, og angrep resten av favorittgruppa med fem kilometer igjen. Fem andre ryttere kom opp til nordmannen, som ufortrødent tauet videre på gruppa. Med 3,7 kilometer igjen angrep Niklas Eg (Danmark), og fikk med Bernal. Én kilometer senere kom også Lucas Hamilton (Australia) opp til de to, mens Foss fortsatt holdt sin egen fart.
Den farten var høy nok til at James Knox (Storbritannia) falt av, og med litt over én kilometer igjen var det også nok til at Foss kom seg opp til teten igjen, sammen med Björg Lambrecht (Belgia).
Oppe i teten økte Foss nok en gang farten, noe som førte til at Lucas Hamilton måtte slippe. Med 250 meter igjen gikk Lambrecht til, og fikk med seg Bernal. I spurten mellom de to var Bernal best, og vant sin andre etappe på rad. Like bak ble det en kamp mellom Foss og Eg om tredjeplassen, hvor Eg var hakket bedre enn nordmannen.
Med fjerdeplassen på etappen klatret også Foss langt oppover i sammendraget, hvor han før etappen lå på en 17. plass. Etter lørdagens etappe er han nå helt oppe på en åttendeplass.
