ROUBAIX (procycling.no): Velt, punktering og akterutseilt. Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin) satte punktum for klassikersesong i Paris-Roubaix, uten å få med seg et offisielt resultat.
Etter 4.plassen i Milano-Sanremo og 5.plassen i Flandern rundt endte vårens siste monument for nordmannens del ikke som ønsket. Med fem seiere (ingen WorldTour) fra sesongens første halvdel, reiser Kristoff hjem til Stavanger for å hvile og lade opp til neste ritt.
29-åringen tar en pause fra det sportslige i noen uker, uten helt å vite om han har forsterket sin forhandlingsposisjon vis-à-vis ledelsen i Katusha-Alpecin, med tanke på utmeislingen av sin neste kontrakt.
Hans nåværende avtale med det sveitsiske WorldTour-laget løper ut ved utgang 2017. Kristoff avslørte før sesongen startet at han regnet med å ha et tilbud innen klassikersesongen hans tok slutt. Foreløpig har Kristoff og Katusha-ledelsen hatt ett møte og ingen konkrete forhandlinger virker å ha funnet sted.
– Jeg ser egentlig for meg å fortsette i Katusha, om tilbudet er sånn cirka det samme som andre lag tilbyr. Jeg har vært her i mange år, så av og til kan det være greit å bytte og. Men jeg trives godt i laget. Det har blitt mer internasjonalt i det siste. Det er ikke det samme laget jeg startet i. Jeg føler ikke behov for å bytte sånn sett, sier Kristoff – like etter målgang i Roubaix.
– Vi får se. Det kan hende (jeg må ned i lønn). Det kommer litt an på hva andre lag gjør og om prisen blir presset opp. Jeg håper ikke at jeg må ned i lønn, men du vet aldri.
De siste ukene har Kristoffs finske agent, Joona Laukka, oppholdt seg i Belgia og Frankrike, og forhørt seg med potensielle beilere.
– Han er stort sett på alle ritt. Det er interesse, men foreløpig er det ingen konkrete samtaler, avslører Kristoff.
– Ingen grunn til å stresse
I et intervju med procycling.no før Flandern rundt, avslørte Kristoff at det interne stressnivået i laget var noe høyere enn normalt, etter det som hadde vært en laber klassikersesong for Katusha-Alpecin.
Nordmannen viste samtidig forståelse for at Katusha-Alpecin må prioritere byggingen av et Grand Tour-lag rundt den talentfulle russiske etapperytteren Ilnur Zakarin. En tilsynelatende avslappet Kristoff virket fortrolig med at forhandlingsprossen kan drøye ut i tid mer enn forventet, mens han noe spøkefullt understreket at han trolig er proff neste sesong også.
José Azevedo, manager hos Katusha-Alpecin, bekrefter at forhandlingene med Kristoff ikke har startet, men at ingen av partene har grunn til å være bekymret av den grunn.
– Alex kjenner dette laget, han kjenner folkene her. Det er femte eller sjette året han syklet for laget. Vi hadde en samtale for en måned siden. Jeg tror verken vår eller hans side har noen grunn til å stresse, sier Azevedo.
– Det kommer en tid der vi skal snakke sammen, men det gir ingen mening å snakke i denne perioden. Vi må gi rytterne maksimal støtte, gjøre alt for dem og la de gjøre jobben på sykkelen.
