(procycling.no): En effektiv kombinasjon av klatreegenskaper og teft gjorde Simon Yates til vinner på Paris-Nice sin sjette etappe fredag. Orica-Scott-rytteren angrep i nest siste stigning 19 kilometer fra mål og skaffet seg et avgjørende forsprang før klatrefinalen opp til Fayence (1.3 km à 9.8 prosent).
17 sekunder senere kom Sergio Henao (Team Sky) som også distanserte resten av favorittfeltet og la press på en tydelig stresset sammenlagtleder, Julian Alaphilippe (Quick Step). En offensiv Richie Porte (BMC) tok tredjeplass på etappen. Godt hjulpet av lagkamerat Dan Martin sleit Alaphilippe seg inn til en fjerdeplass, 29 sekunder etter den suverene etappevinneren.
– Jeg hadde en liten idé om å gjøre noe før start i dag, men alt var avhengig av følelsen og formen. Etter hvert tenkte jeg at jeg hadde ingenting å tape. Blir jeg hentet, blir jeg hentet. Sånn er det alltid. Men jeg har fornøyd med at det fungerte, sier Yates i seiersintervjuet.
– Det er det største rittet og et av de tøffeste. Det er deilig å vinne igjen. Dette er min første seier for året. Forhåpentligvis blir det en bra sesong.
Med sesongens første seier klatret Yates fra 15.- til 8.plass sammenlagt, mens Henao nå er inne på podiet, bare ti sekunder bak andremann, Tony Gallopin (Lotto Soudal). Yates er 1.37 bak Alaphilippes ledertrøye og en snaut minutt bak podiet.
– Vi får se om jeg kan klatre enda mer. Jeg er fortsatt et godt stykke bak. Det blir nok vanskelig å hente enda mer tid. Men kanskje, sier Yates – før den potensielt avgjørende etappen til Col de la Couillole lørdag.
Slik gikk det til
Totalt seks kategoriserte stigninger sto på menyen for dag seks i «rittet mot solen». Og med en 1.kategori stigning tegnet inn tidlig, fikk etappen en relativt hektisk start fredag førmiddag.
Veien opp til col de l’Espigoulier så flere angrep, men et redusert hovedfelt kunne krysset toppen i samlet tropp. Alexander Kristoff og de andre spurterne inntok grupettoen på det her tidspunkt.
I front gikk ti klatrepoeng til Arnold Jeannesson (Fortuneo), mens Lilian Calmejane (Direct Energie) tok åtte – noe som brakte sistnevnte opp i ledelsen i konkurransen. Calmejane kom også med i en seksmannsgruppe som rev seg løs i utforkjøringen. Denne gruppen skulle imidlertid hentes inn, før et meget habilt brudd etablerte seg etter 45 kilometer.
Alessandro De Marchi (BMC),Axel Domont (Ag2r), Winner Anacona (Movistar), José Herrada (Movistar), Michael Valgren (Astana), Ben Swift (UAE Team Emirates), Sylvain Chavanel (Direct Energie) og Eduardo Sepulveda (Fortuneo) – et brudd som hovedfeltet så seg fornøyd med å slippe løs.
De Marchi, Chavanel og Domont hadde alle to poeng i klatrekonkurransen og skulle bruke dagen til å kaste seg inn i kampen om polkadot-trøyen.
Mest aggressiv var Domont, franskmannen som stakk av med full pott på côte des Tuilières og côte du Mont Méaulx.
Alaphilippe fulgte feil mann
I den første av to forseringer av Col de Bourigaille angriper Contador mer eller mindre umiddelbart. Med drøye 50 kilometer til mål ser den offensive spanjolen sitt snitt til å sette press på sammenlagtleder Alaphilippe. Contador fikk følge av Martin (Quick-Step) og Henao (Team Sky), men trioen kom ikke løs, idet store deler av dagens tidlige brudd ble innhentet.
Over Bourigaille er De Marchi og Sepulveda alene i front, mens Team Sky fører an i feltet ett minutt bak. Inn i Bourigaille-stigningen for andre gang er det Yates som lyser opp begivenhetene når han rykker til 600 meter fra toppen.
Briten piler over toppen med 16 sekunders ledelse og stuper nedover i forrykende tempo. Det vågale stuntet skaffer han hele 50 sekunder inn i siste bakke. Mens Yates kunne tråkke inn til seier, ble rittleder Alaphilippe satt under ytterligere press av Henao som angrep den gule trøyen.
Alaphilippe hadde merkelig nok markert ett angrep fra Porte, som lå over 15 minutter bak på sammenlagtlisten. De kreftene burde franskmannen spart til da Porte angrep igjen og ble fulgt av den langt farligere plasserte Henao. Alaphilippe kjempet hardt for å begrenset tidstapet, men ligger an til å få det tøft på de to siste etappene.
Det ble en blandet dag for Quick Step-rytteren. Alaphilippe tjente tre sekunder på Gallopin og Contador. Men tapte 19 sekunder totalt (sju bonussekunder inkludert) overfor Henao. Den klatresterke colombianeren er nå 46 sekunder bak. Lørdag venter tidenes høyeste finale i Paris-Nice. Col de la Couillole ligger på 1678 meter over havet og stiger 15,7 kilometer med 7.1 prosent stigningsgrad. Overlever Alaphilippe enda en dag i gult?
