(procycling.no): André Greipel (Lotto Soudal) spurtet inn til seier på Paris-Nice sin femte etappe, en 199.5 kilometer lang dragning sørover fra Quincié-en-Beaujolais til Bourg-de-Péage.
Den tyske veteranen tok sesongens første WorldTour-seier foran Arnaud Démare (FDJ) og Dylan Groenewegen (LottoNL-Jumbo).
Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin) sitter ikke langt nok fremme til å kjempe om seier, når en betydelig utforkjøring innenfor siste kilometer sørger for en rask og forrykende finale.
– Det var motvind og lett å sitte på hjul, og derfor ikke mulig å strekke det ut. Vi kommer rett og slett ikke frem og klarer ikke å holde posisjonen i vinden. Jeg prøvde å komme meg frem, men mislykkes, sier Kristoff til TV2 like etter en skuffende 17.plass.
Opptrekket til Katusha-Alpecin gjorde en samling i front med ti kilometer igjen å kjøre. Fem kilometer senere var imidlertid det røde toget presset tilbake og dermed ikke i posisjon til å være i front inn mot de avgjørende meterne. Inne på oppløpet hadde Kristoff mistet sine to siste opptrekkere, Marco Haller og Michael Mørkøv, i en finale vanskeliggjort av rundkjøringer og krappe svinger.
– Det er surt. Jeg visste at denne finalen passet meg bra, sier Kristoff med referanse til oppløpet, der siste 400 meter steg med tre prosent.
– Men jeg følte meg ikke så altfor bra. Så det var ikke bare posisjoneringen som sviktet. Jeg hadde ikke helt beina og hadde kanskje ikke vunnet uansett, sier Kristoff etter det som var siste spurtsjanse før den store vårklassikeren Milano-Sanremo.
– Jeg har en andre og tredjeplass og kjørt bra sånn sett. Det er ikke dårlig, men skulle gjerne hatt en seier, oppsummerer Kristoff etter det som var siste mulighet for spurterne i Paris-Nice.
Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) kom inn med hovedfeltet og forsvarte sin gulblå ledertrøye foran rittets tre avsluttende etapper. Franskmannen er fortsatt 33 sekunder foran Tony Gallopin (Lotto Soudal) og 47 sekunder foran Gorka Izagirre (Movistar).
STERK GORILLA: Greipel spurter inn foran Démare og Groenewegen på etappe fem i Paris-Nice. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Slik gikk det til
Bare ti kilometer er kjørt når seks ryttere bryter løs. I lettkupert terreng innledningsvis kjemper Axel Domont (Ag2R), Natnael Berhane (Dimension Data), Pierre-Luc Perichon (Fortuneo), Lilian Calmejane (Direct Energie), Federico Zurlo (UAE) og Remy di Gregorio (Delko-Marseille) til seg seks minutter, før hovedfeltet presser pendelen tilbake. Den forventete massespurten i Bour-de-Péage virker aldri truet.
Men før dette snapper Calmejane til seg fire klatrepoeng på 3.kategorien Côte de Givors, mens Perichon er først over 2.kategorien Côte de Saint Uze og tar sju poeng der. Sistnevnte er dermed oppe på åtte poeng totalt og fire poeng bak klatretrøyen til Romain Hardy (Fortuneo-Vital Concept).
Seks blir til fire på vei ned fra bakketoppen, der både Zurlo og Calmejane kjører ut i en sving. Resten av bruddet tar med seg en skarv halvannen minutters ledelse inn på etappens siste 35 kilometer. Hovedfeltet drives frem av FDJ, Quick-Step, Lotto Soudal og Katusha-Alpecin.
Velten til Davide Formolo (Cannondale-Drapac) 18 kilometer før mål skaper imidlertid uønsket dramatikk i feltet. En splitt distanserer både sammenlagtleder Alaphilippe (Quick-Step) og Kristoff blant andre. Dog bare midlertidig.
Situasjonen er derfor «gruppo compatto» idet hovedfelt innhenter bruddet seks kilometer senere, når Kristoffs røde opptrekker-falanks gjør en samling i front. På smale landeveier inn til Bourg-de-Péage er det Tony Martin og Sven Erik Bystrøm som leder an, mens både FDJ og Bora-hansgrohe forsøker å organisere seg på andre siden.
Seks kilometer fra mål blir veiene bredere og bevegelsen i feltet øker. Direct Energie, Bahrain-Merida og LottoNL-Jumbo kaster seg følgelig inn i kampen om posisjonene og presset Katusha-Alpecin lenger bak i feltet.
Kristoff og co finner veien frem igjen inn i første rundkjøring, men under flamme rouge-seglet ligger nordmannens opptrekk spredt for alle vinder. På oppløpet er det Démare som åpner spurten først. Motvinden sørger imidlertid for at franskmannen mister gnisten før målstreken. En tålmodig Greipel, som holder pudderet tørt frem til siste 100, belønnes med seieren.
