(procycling.no): Av de tre nordmennene i lørdagens Strade Bianche var det Truls Korsæth (Astana) og Edvald Boasson Hagen (Dimension Data) som var mest synlige på TV-skjermen, men over målstreken i Siena endte de begge to bak Vegard Stake Laengen. UAE Team Emirates-syklisten kjempet seg i mål til en 16. plass, 5:41 bak Michal Kwiatkowski som vant i ensom majestet.
– Resultatet betyr ikke så mye for meg, men det jeg har gjort underveis er det jeg tenker mest på. Jeg brukte nok litt mye krefter underveis, og fikk meg en skikkelig næringssmell mot slutten. Men før det så var det egentlig bra, sier Stake Laengen til procycling.no.
– Jeg var med i den gruppa sammen med Edvald som støtet seg opp til favorittgruppa. Men den jakten der kostet egentlig litt for mye. Når det da ble satt fart igjen i gruppa, så slet jeg. Jeg kom tilbake en gang, men da det ble støting igjen så falt jeg av. Da var det egentlig bare å prøve å komme til mål, forteller 28-åringen.
Språklige utfordringer
Nordmannen fant seg til rette i rittet som er kjent for sine gruspartier, men merket at han skulle hatt mer kunnskap om de mange «hvite veiene».
– Jeg trives på grusveier. Det har jeg gjort det relativt greit på før. Så det er en positiv følelse. Men det er litt sånn at du kommer hit i dag og ikke har helt peiling på hvor man skal svinge og alt det der, og hvilke partier som venter og sånt. Da er det litt utfordrende, beretter den tidligere Joker-syklisten.
– Det er også litt utfordrende at det bare snakkes italiensk på radioen. Jeg får med meg litt, men jeg er jo ikke veldig stødig i italiensk. Fransk er litt bedre for meg. Italiensk er foreløpig litt nytt for meg, men det er det som må pugges på. Det blir litt sånn at man ikke vet helt hva som skjer i løpet, men jeg prøver å gjøre det beste ut av det.
Laget Stakan sykler for, UAE Team Emirates, sprang ut fra italienske Lampre-Merida. WorldTour-laget er registrert som et lag fra De forente arabiske emirater, men er i stor grad et italiensk lag. Til tross for de språklige utfordringene føler Stake Laengen seg komfortabel i sin nye drakt.
– Jeg har blitt tatt godt imot, i et lag jeg synes fungerer veldig bra. Jeg trives godt. Det er et veldig lett lag å forholde seg til. Med klare planer og alt det der. Man kan senke skuldrene litt og fokusere hundre prosent på den treningen man skal gjøre. Man slipper å stresse over hva som er neste løp. De har vært tidlig ute med løpsplaner, og har holdt de planene. Bra kommunikasjon, det setter jeg pris på. Det gjør at det er lettere å prestere.
Vil hjelpe kapteinen til seier
Etter å ha fått kjøre for egne sjanser, og levert et godt resultat, i Strade Bianche venter Tirreno-Adriatico på den høyreiste nordmannen. Der stiller UAE-laget med sin portugisiske kaptein, Rui Costa.
– Han er jo i kjempeform. Jeg tror det blir ganske mye jobbing for laget. Så håper jeg at han klarer å være med helt der oppe. Det hadde vært veldig gøy for meg selv om jeg kan bidra til en seier for ham og laget. Det er jeg motivert for å jobbe for, konstaterer Stake Laengen.
Costa gikk til topps i Abu Dhabi Tour mot slutten av februar, og kommer til det italienske ukesrittet i god form. Etter å ha hjulpet sin kaptein på de første seks etappene, håper lagets nordmann at det er hans tur til å skinne, på den avsluttende tempoen.
– Den vet jeg passer meg bra, så den har jeg litt i bakhodet.
