(procycling.no): Michal Kwiatkowski (Team Sky) er vinneren av Strade Bianche 2017, etter en våt og utmattende dag på grusveiene i Chianti. Polakkens andre seier i den italienske klassikeren kom etter et opportunistisk soloangrep 15 kilometer fra mål, der den elegante Sky-rytteren distanserte seg snedig fra de andre favorittene.
Etter å ha krysset den siste av elleve grusveisektorer alene i front, kunne en imponerende overlegen Kwiatkowski klatre opp til mål på Piazza del Campo 15 sekunder foran neste gruppe, der Greg Van Avermaet (BMC) rykket fra Tim Wellens (Lotto Soudal) på de siste meterne. Zdenek Stybar (Quick-Step) ble nummer fire.
– Jeg er kjempeglad, en uventet seier. Etter en vanskelig sesong i fjor, har jeg fortsatt tillit hos laget. Nå har forberedelsene til denne sesongen gitt avkastning allerede. Dette er andre seier i Strade Bianche, det er bare helt utrolig, sier den 26 år gamle Kwiatkowski etter sin første seier siden E3 Harelbeke for snart ett år siden.
– Vi startet å kjøre på Sante Marie-sektoren, der jeg faktisk ikke følte meg så bra. Men jeg trodde det best å gjøre det på min egen måte. Derfor angrep jeg langt ute og er glad for at det funket, sier den tidligere verdensmesteren.
Før Kwiatkowski satte inn det avgjørende støtet, fikk vi se en offensivt kjørende Truls Korsæth (Astana) sitte lenge i brudd og figurere tidvis i front av rittet sammen Edvald Boasson Hagen (Dimension Data). De norske kjørte bare under vanskelige forhold med regn og vind, før de begge ble kjørt av med 25 kilometer igjen å kjøre.
I forkant av dette skulle en stor velt etter 90 kilometer på sektor seks sende flere favoritter ut av rittet, der en syk Peter Sagan (Bora-hansgrohe) også sto av, mens et påfølgende hardkjør på den lange Monte Sante Marie-sektoren silte fronten ned til en eksklusiv gruppe.
Med målbyen Siena nesten synlig i horisonten, piler Kwiatkowski avgårde like etter den meget bratte sektor ti, hvorpå Stybar, Wellens og Van Avermaet nøler for lenge med å ta opp jakten.
Vegard Stake Laengen (UAE Team Emirates) kjørte inn til 16. plass som beste norske. Boasson Hagen og Korsæth ble nummer 19 og 20.
PODEIT: Van Avermaet, Kwiatkowski og Wellens. FOTO: LaPresse – D’Alberto / Ferrari
Slik gikk det til
Et brudd med fem ryttere sto frem i løpet av de tre første grusveisektorene. En våken Korsæth (Astana) var en av disse og tok av sted med Jose Goncalves (Katusha-Alpecin), Marco Frapporti (Androni), Quentin Jaregui (Ag2r La Mondiale) og Simone Andreetta (Bardiani-CSF). Kort tid etter ble imidlertid fem til seks da franskmannen Thibaut Pinot (FDJ) klarte å kjøre seg opp på egenhånd.
Tetgruppen gikk samlet over dagens lengste stigning – den fire kilometer lange klatringen til Montalcino – og hadde etter fem grusveisektorer skaffet seg en heftig luke på fem minutter. Men da himmelens sluser åpnet seg ble forholdene på grusen krevende og rytterne nervøse.
Stor velt
Ikke lengre enn sektor seks gikk det pent og pyntelig for seg i hovedfeltet. På våte grusveier gikk en stor velt i hovedfeltet som ble delt i to store grupper.
Peter Sagan (Bora-hansgrohe) satt på riktig side av splitten, men sto av like etter grunnet sykdom. Etter velten måtte Jurgen Roelandts (Lotto Soudal), Jempy Drucker (BMC) og Gianluca Brambilla (Quick Step Floors) bryte rittet.
I gruppen nærmest bruddet satt flere sterke navn, deriblant Boasson Hagen (Dimension Data). På plass var også Van Avermaet, Stefan Küng, Ben Hermans (alle BMC), Stybar, Matteo Trentin (Quick-Step Floors), Tiesj Benoot, Wellens ( begge Lotto Soudal), Sep Vanmarcke (Cannondale-Drapac), Kwiatkowski (Team Sky), Tom Dumoulin (Team Sunweb), Luis Leon Sanchez (Astana), Jasper Stuyven (Trek-Segafredo), Luke Durbridge, Scott Thwaites og Chris Juul Jensen (Orica Scott).
På sektoren Monte Sante Marie, den nylig døpte «settore di Fabian Cancellara», ble det stor strekk i denne gruppen. Wellens angrep og tok med seg Van Avermaet, Dumoulin, Durbridge, Benoot, Kwiatkowski og Stybar over den våte grusen. Boasson Hagen kom også opp, etter et stønt i en av utforkjøringene.
To norske helt foran
På asfalten mellom sektor åtte og ni, hoppet Boasson Hagen videre frem til Korsæths gruppe, og tok med seg Stybar, Dumoulin, Kwiatkowski. Med 35 kilometer og to grusveiparti igjen å kjøre, lå altså to nordmenn i tetgruppen. Etter hvert kom Wellens, Van Avermaet og Durbridge også opp.
Inne på sektor ni måtte imidlertid både Boasson Hagen og Korsæth slippe. De norske var ute av finalen da Kwiatkowski og Stybar pushet farten oppover grusbakkene.
Team Sky-rytteren holdt trøkket oppe etter sektor ti Colle Pinzuto, der han med 15 kilometer igjen gikk avgårde solo. Ute av siste grusparti Le Tolfe (1.1 km) lå nærmeste forfølgere – Stybar, Wellens og Van Avermaet – ti sekunder bak polakken.
Med Siena godt i siktet så det var det et faktum at Kwiatkowski hadde solid grep om sin andre seier i Strade Bianche. En 30 sekunders luke var det han trengte inn i siste bakke opp til mål.
