Med et godt timet solostunt innenfor siste kilometer tok Max Richeze (Quick-Step Floors) sin andre strake etappeseier i Vuelta a San Juan søndag, mens Bauke Mollema (Trek-Segafredo) fullførte dagen i hovedfeltet og beseglet sin sammenlagttittel i det argentinske rittet.
Men nederlenderen fikk skikkelig kamp. Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) tok avgårde med flere lokale ryttere tidlig på etappen. Bruddet hadde på det meste 1.45 og førte italieneren inn i en virtuell sammenlagtledelse idet et par runder gjensto på den syende og siste etappen.
Trek-Segafredo sendte alle mann til pumpene for å innhente Bahrain-kapteinen, som på de siste kilometerne tok farvel med sine bruddkamerater, i et siste desperat forsøk på å velte Mollema ned fra sammenlagttroen. Dog var ikke Nibali sterk nok til å holde unna for et frådende hovedfelt anført av Quick-Step Floors.
En massespurt var ikke til å unngå, virket det som. Med Nibali innhentet mobiliserte det dominante Quick-Step sine raske herrer på ny. Denne gang var det imidlertid ikke Tom Boonen og Fernando Gaviria som skulle vinne, da Richeze plutselig skjøt ut av feltet som en champagnekork.
FOTO: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Den lokale helten Richeze – WorldTour-feltets eneste argentiner – åpnet et hav mellom seg selv og resten av rytterne, og hadde tid til å skue bakover mens han kontrollerte inn til en ny etappeseier, Quick-Steps femte i årets utgave. Bak stormet Boonen inn til 2.plass, mens Matteo Malucelli (Androni Giocattoli-Sidermec) tok tredje.
Med Nibali omsider nøytralisert kunne altså Mollema puste lettet ut og juble for sammenlagtseier. Oscar Sevilla (Medellin-Inder) og Rodolfo Andres Torres (Androni Giocattoli -Sidermec) fylte de øvrige plassen på podiet.
