Folkefesten i Rwanda

Rwanda er for mange best kjent som det lille landet i Afrika som ble utsatt for det fryktelige folkemordet i 1994, hvor nærmere én million mennesker ble drept.

I det pågående Tour du Rwanda er det imidlertid en helt annen side av landet som blir kjent.

Det sykkelgale landet har 12,7 millioner innbyggere, og ifølge arrangørene av rittet er hele 25 prosent av befolkningen ute for å se på rittet. Det kommer også tydelig fram fra bildene og videoene som kommer inn fra rittet.

Se bildegalleri i bunn av saken!

Insane crowds in #Nyabugogo #loveourfans #cyclingisourpassion pic.twitter.com/2fwJmKgot8

— Tour du Rwanda (@TourofRwanda) November 15, 2016

Videoen over er fra tirsdagens andre etappe, en etappe som ble vunnet av rwanderen Valens Ndayisenga. 22-åringen sykler for kontinentallaget til Dimension Data,  Dimension Data for Qhubeka. Etappeseieren førte til at han også overtok ledelsen i sammendraget i rittet han også vant i 2014.

Rittet er i stor grad konsentrert rundt hovedstaden Kigali. Prologen hadde både start og målgang i millionbyen, og Kigali var også startby for både den første og den andre etappen.

På de to avsluttende etappene lørdag og søndag blir det en ny tur til Kigali. På den sjette, og nest siste, etappen skal blant annet «Wall of Kigali» sykles, en bratt brosteinsbakke som har blitt en gjenganger i rittet.

(Se hvordan det så ut i fjorårets utgave i videoen under. Rytterne entrer bakken etter ett minutt)

På Twitter har det kommet en rekke bemerkninger om antallet tilskuere i Rwanda sammenlignet med verdensmesterskapet i Qatar.

Proffrytteren Toms Skuijns, som sykler for Cannondale-Drapac, skrev også at han «ville elsket å sykle det en gang».

After seeing all the fans @TourofRwanda I’m adding this race to my bucket list. Would love to do it one day. pic.twitter.com/KGyE4yTuUw

— Toms Skujiņš (@Tomashuuns) November 15, 2016

Afrikansk sykkelsport er i en generell vekst, mye takket være innsatsen rundt Dimension Data, laget til Edvald Boasson Hagen. Det sør-afrikanske laget har siden oppstarten hatt en tydelig identitet, hvor det har blitt satset på en rekke afrikanere som Daniel Teklehaimanot, Merhawi Kudus, Natnael Berhane og Louis Meintjes.

WorldTour-laget har også en rwander på laget i Adrien Niyonshuti, som kom til laget i sitt andre år tilbake i 2009. Dermed er han den som har vært lengst i laget av de gjenværende rytterne.

Alle foto: FERWACY/Tour du Rwanda