Sondre Holst Enger (IAM Cycling) satt langt fremme og godt plassert i den 27-mannssterke tetgruppen som stormet mot målstreken i søndagens EuroEyes Cyclassics Hamburg. Etter fire forseringer av den trappebratte Waseberg-bakken skulle en durabelig spurt mellom seige klassiker-rytterne avgjøre den 21. utgave av det tyske rittet.
Vinneren ble nordmannens ett år yngre rival fra U23-klassen, australske Caleb Ewan (Orica-BikeExchange), som ble kronet til triumfator etter at en juryavgjørelse deplasserte den angivelig i overkant uvørene Nacer Bouhanni (Cofidis). Tetgruppens nest yngste etter Ewan, Holst Enger, ble til slutt nummer åtte.
– Jeg var fullstendig tom og manglet alle krefter, sier den norske IAM-rytteren – etter sitt første ritt siden Tour de France.
Sykdom forhindret hortenseren å delta i Arctic Race of Norway siste uke. En showopptreden i Sandefjord Grand Prix var ungguttens eneste oppkjøring til semi-klassiker denne helgen.
– Jeg hadde forventet mer. Jeg er skuffet, selv om dette rittet var min retur til konkurranse, legger Holst Enger til.
Søndagens finale minnet om scenarioet som utspilte seg under Tour de France-etappen til Bern, der Holst Enger tok en sterk tredjeplass og hamlet opp med kjøresterke spurtere som Alexander Kristoff (5.plass i Hamburg) og Jonn Degenkolb (2.plass).
Det som ble Holst Enger første topp ti-plassering i et WorldTour-éndagsritt, og en klar forbedring fra fjorårets 20.plass i samme ritt, fikk imidlertid en svært dramatisk og hektisk avslutning, hvor IAM hadde satt sin lit til to spurtere.
– Bruddet skremte oss og holdt nesten unna. Heldigvis kunne vi stole på et sterkt og samhørig lag til å hente de inn. Oliver Naesen gjorde en stor jobb, sier Thierry Marichal, sportsdirektør hos IAM Cycling.
– Regnværet overrasket mange ryttere. Det var vanskelig å være organisert i feltet. Veien var til tider oversvømt. Dette var faktisk en fordel for utbryterne. Dessverre fikk vi dårlig betalt. Heinrich Haussler ble hindret i spurten. Og Sondre Holst Enger, som var vår andre spurter, ga alt han hadde.
