Nordmannens sveitsiske arbeidsgiver, IAM Cycling, ser ut til å lukke dørene etter denne sesongen, hvis ikke en ny sponsor redder WorldTour-laget i ellevte time. Den sannsynlige nedleggelsen er selvsagt et skudd for baugen for Stake Laengen og hans norske lagkamerat Sondre Holst Enger. Men etter oppsiktsvekkende gode prestasjoner i Corsa Rosa, snakker 27-åringen fra Asker utelukkende optimistisk om fremtiden. Den temposterke rouleuren føler han tok nye steg og kom styrket ut av det italienske tre ukers rittet.
– Avslutningen på giroen følte jeg gikk noenlunde bra. Jeg var ikke veldig nedkjørt, selv om man helt klart merker kjøret etter tre uker. Men jeg kom relativt greit ut av det, sier Stake Laengen til procycling.no.
– Jeg hadde en rolig uke etterpå, der jeg bare holdt beina i gang med rolig trening. Jeg følte meg såpass bra etter hvert, så jeg ringte treneren og sa at jeg ville begynne på igjen. I Gippingen var jeg også ganske bra. Laget kjørte spurtopptrekk og jeg fikk mye skryt etter jobben der. På prologen i ZLM følte jeg meg OK. Wattverdiene var de beste jeg har hatt i år.
– Totalt sett har jeg kommet bra ut av det etter giroen. Jeg føler meg sterkere enn noensinne.
Giro d’Italia ble spikret på nordmannens program allerede i vinter. Men bare noen uker før rittets grande partenza i nederlandske Apeldroon, fikk han beskjed om at han var satt ut av laget. En ny kontrabeskjed kom bare dager før.
– Mange var skeptiske til at jeg skulle kjøre giroen, siden jeg hadde gjort fullt klassikerprogram. Men det ble ganske lurt slik det var. Jeg fikk en ferie i forkant, da jeg trodde jeg ikke skulle kjøre giroen. Med en normal oppladning hadde jeg nok trent enda mer og vært mer ivrig. Da hadde jeg kanskje gått bra i starten av giroen, men blitt mer sliten utover, sier IAM-rytteren.
Interesse fra Sky
I ettertid er det lett å se at Stake Laengen fikk mye ut av giroen etter en noe kronglete oppkjøring. 3.plassen på den 40 kilometer lange tempoen i Chianti viste at nordmannen er en god årgang som modnes med årene. Stake Laengen kjørte under samme værforhold som Fabian Cancellara og slo sveitseren med elleve sekunder. To dager senere demonstrerte han sitt WorldTour-kaliber på nytt, da han var sistemann til å bli innhentet etter et langt utbrudd på etappen til Asolo.
Det samme skjedde på kongeetappen i Ster ZLM Toer sist uke, hvor han lå lenge an til å vinne, før feltet overrumplet han innenfor siste kilometer. På overgangsmarkedet har man ingen garantier – et faktum den tidligere Team Type1-Sanofi og Bretagne-Séché-rytteren smertelig har erfart – men Stake Laengen føler seg nå godt rustet etter flere solide resultater og prestasjoner.
– (Nedleggelsen) har jo ligget litt i luften. Alle rytterne er på ett års kontrakter. Jeg har vært veldig fornøyd med laget, det er et veldig fint lag for en type som meg. Jeg har fått egne sjanser, samtidig som man må jobbe hardt for kollektivet. Jeg har hatt det fint her, og ser gjerne at laget fortsetter. Det hadde vært det ideelle for meg, sier nordmannen.
– Samtidig føler jeg at sesongen har godt veldig bra for meg. Egentlig over all forventning. Så jeg har troen på at jeg skal finne et godt lag å fortsette på. Det er noen spennende dager fremover nå. Jeg har en agent som jobber for meg, og han er i dialog med flere lag allerede. Men ingenting er konkret foreløpig.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
I BRUDD: Stake Laengen på offensiven i bakkene utenfor Asolo. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Som procycling.no meldte tidligere er Team Sky et av lagene hvor Stake Laengen har vekket interesse. Kurt Asle Arvesen var sportsdirektør for det britiske laget under årets Giro og bekreftet at han har spilt inn IAM-rytterens navn overfor lagledelsen. Stake Laengen synes Sky-interessen er flatterende, men vil ikke vente for lenge med å gjøre avgjørelser rundt sin sykkelfremtid.
– Jeg har snakket litt med han (Arvesen) i etterkant, men så ble det litt stille på den fronten. Det er et lag jeg hadde håpet på, og som jeg ser for meg passer veldig bra. Foreløpig har jeg ikke hørt noe mer. Det betyr at det er lurt å snakke med andre lag. Jeg har ikke lyst å vente altfor lenge. Bare det er et WorldTour-lag, så er jeg klar for å signere, sier Stake Laengen.
– Det er i WorldTouren jeg hører hjemme. På prokonti-lag er rittprogrammet veldig usikkert og avhengig av wildcards. Som rytter på et prokonti-lag får man heller ikke så mye igjen for å jobbe for andre. Derfor passer jeg best på et større lag, hvor rollene er mer satt, og som har bruk for ryttertyper som meg.
NM og OL
I en forutsigelig OL-seleksjon av landslagssjef Stig Kristiansen fikk Stake Laengen sin naturlige plass blant de fire utvalgte. Men før avreise Rio venter et tre uker langt høydeopphold i italienske Livigno i juli. Skisted i Lombardia kalles «Lille Tibet», er gunstig plassert på 1800 meters høyde og har ruter til fjellpassene Stelvio, Gavia og Mortirolo.
I Rio er Stake Laengen aktuell for begge øvelser, både fellesstart og tempo. Om den ene plassen på tempoen kjemper han dog mot Edvald Boasson Hagen. Torsdagens NM-tempo i Bodø vil sannsynligvis peke ut hvem som stikker av med plassen.
– NM-tempoen blir viktig for meg. Jeg har lyst til å ta mitt første gull. Slik jeg har fortsatt det, blir den avgjørende for hvem som får sykle OL-tempoen. Jeg er i bra slag. Men det er Edvald også. Det blir nok en tøft kamp mot han.
