Onssdag startet 4 Jours de Dunkerque, firedagersrittet som ironisk nok går over fem dager. Daniel Hoelgaard (FDJ) er det norske alibiet i det franske rittet, som startet med en 170 kilometer lang spurtetappe til Gravelines.
Der var det ventet å bli en spennende duell mellom Nacer Bouhanni (Cofidis) og Bryan Coquard (Direct Energie).
Inne på den siste kilometeren ble imidlertid Bouhanni sperret, mens lagkamerat og opptrekker Geoffrey Soupe kom frem til fronten i stor fart. På bakhjulet hans var det imidlertid to Direct Energie-ryttere, og på oppløpet ble det dermed full kontroll for Bryan Coquard.
24-åringen var aldri ble truet, og slo Raymond Kreder med et par sykkellengder. Nacer Bouhanni gjorde et godt oppløp, men fra en dårlig posisjon kom han kun opp til en tredjeplass. Etter etappeseieren leder også Coquard rittet sammenlagt.
– Det var veldig bra jobbet kollektivt. Det var morsomt at en rytter fra det laget som har jobbet hele dagen vinner, sa Coquard i et intervju vist på Eurosport etter målgang. Franskmannen karakteriserte seieren som «så lett som han kunne håpet at den kunne bli».
Opptur for Hoelgaard
Etter å ha slitt med en sykdom en mageinfeksjon i lang tid, var en frisk Daniel Hoelgaard usikker på formen før rittet i nord-Frankrike. Hans første ritt på nærmere én måned.
Les mer: – Etter en totimerstur lå jeg i tre dager bare på grunn av at jeg var sliten
Daniel Hoelgaard gjorde en god spurt på den første etappen, og ble nummer syv. Det var førsteårproffens første individuelle topp ti-plassering for sesongen.
– Jeg er ok fornøyd med tanke på mageproblemene og alt som har skjedd etter Paris-Nice. Jeg må si meg ok fornøyd. Resultatet i seg selv er ikke i all verden, men det var godt å være med i en spurt igjen. Det begynner å bli en del måneder siden sist nå, skriver gjesdalbuen i en SMS til procycling.no.
Spurtlagene med kontroll
Et tidlig brudd bestående av Kai Reus (Rompoot), Marco Frapporti (Androni Giocatolli) og Stéphane Poulhies (Armée de Terre) hadde ingen mulighet til å holde unna for hovedfeltet, og ble tatt inn med snaut fire mil til mål.
Det var i all hovedsak Cofidis og Direct Energie som gjorde jobben i feltet for sine spurtere, henholdsvis Nacer Bouhanni og Bryan Coquard.
De to franske yndlingene var de store favorittene på den innledende etappen, mens andre store franske lag som FDJ og Agr2 La Mondiale ikke hadde de antatt beste spurterne med seg til nord-Frankrike.
Ag2r var også et av lagene som var mest offensive etter at bruddet ble hentet. I det vindfulle nord var spesielt stjerneskuddet Alexis Gougeard angrepsvillig, sammen med flere ryttere fra kontinentallaget Crelan-Vastgoedservice.
Samlet spurt
Noen større luke ble det imidlertid aldri fra de mange angrepene, ettersom Cofidis og Direct Energie hadde satt fram nær samtlige av sine ryttere til å holde angrepsforsøkene under kontroll.
Dermed gikk det mot en massespurt i Gravelines, hvor rytterne skulle få prøve seg på en teknisk siste kilometer med flere rundkjøringer. Feltet holdt seg helt samlet på de siste 25 kilometerne, og inn mot de siste kilometerne var det en intens posisjonskamp i feltet.
Daniel Hoelgaard ble fraktet fram av lagkamerat Sébastien Chavanel, og ble avlevert i en god posisjon fire kilometer før mål. I front var det nå de store lagene som hadde kommet til fronten, mens Hoelgaard kjempet sin egen kamp for å holde seg godt framme.
Nordmannen holdt posisjon godt, men kunne ikke gjøre noe med Bryan Coquard, etter at Cofidis hadde kludret det til i opptrekket sitt for Nacer Bouhanni.
