Felice Gimondi, Francesco Moser og Andrea Tafi var alle inviterte gjester til det 100. Flandern rundt sist søndag. Ingen av dem smilte veldig av ompabandet spilte «Hvor er Eddy?» på torget i Brugge før starten av jubileumsutgaven. Spesielt ikke Gimondi som så sin karriere svært begrenset av den dominante Merckx.
Men alle tre så nok nyanser av «Kannibalen» noen timer senere da Peter Sagan (Tinkoff) dampet over Paterberg og gikk solo inn til mål. Verdensmesteren fra Richmond imponerte og sjarmerte en hel sykkelverden med sin aggressive og offensive stil. Etter seiere i Gent-Wevelgem og De Ronde tror nå den italienske trioen at slovaken kan fullbyrde sitt hattrick på velodromen i Roubaix.
Moser vant Paris-Roubaix tre år på rad i perioden 1978 til 1980. Den italienske kolossen var en utilnærmelig tempomaskin på sin beste og ser i dag likheter hos Sagan til sin egen stil.
– Det imponerte meg hvordan Sagan holdt unna for Cancellara i finalen søndag. Han kjørte tempo (etter Paterberg) og slo dermed Cancellara i hans egen gren. Selvtilliten får et skikkelig boost når man gjør slike ting, sier Moser til La Gazzetta dello Sport.
– Man må ikke undervurdere Cancellaras stolthet i Paris-Roubaix, men Peter liker å kjempe. Han er alltid langt fremme, både i klassikere og etapper som passer ham. Faktum at han gjør slikt mens han er verdensmester er veldig bra for sporten.
Gimondi vant Paris-Roubaix i 1966, året etter at han vant Tour de France i debuten for Salvarani-laget. At Sagan ikke har toppresultater fra Roubaix tidligere, bekymrer ikke den gamle italienske mesteren.
– Han vil ikke ha noen tekniske problemer. Paris-Roubaix er uten bakker, men Sagan kan gå på flatene også. Tidligere har han ikke fått noen resultater i Paris-Roubaix, men kraften og teknikken er der. Jeg føler meg sikker at han tar over herredømme etter Cancellara og Boonen. Michal Kwiatkowski er den eneste rytteren på hans alder som kan utfordre, resten har fortsatt mye å bevise.
Roubaix forskjellig fra De Ronde
Tafi vant både Roubaix og Flandern i løpet av sin karriere med Mapei. I sin spalte for La Gazzetta dello Sport presiserer han at søndagens franske brosteinsklassiker vil utarte seg annerledes enn på bergene rundt Oudenaarde, men Tafi klarer ikke helt å se hvem som skal stoppe den selvsikre slovaken Sagan.
– Roubaix blir annerledes og ikke bare på grunn av kaldt regn. Boonen er ikke på sitt beste, men vil være en trussel, Cancellara også. Sagan er selvsagt veldig sterk og ser ut til å fått sitt gjennombrudd. Presset forsvant da han vant Gent-Wevelgem. Jeg blir ikke overrasket hvis han vinner Roubaix og det blir i så fall en spesiell trippel. Det store spørsmålet, som er vanskelig å svare på: Hvem skal stoppe han?
Johan Museeuw – som dominerte klassikerne med sine seks monumentseiere i Flandern og Roubaix på 1990- og 2000-tallet – sier Sagan går inn i søndagens brosteinsavslutning med lave skuldre og lite press. I en eventuell spurt på velodromen tror Museeuw at slovaken er raskere enn de fleste.
– Han kan kjøre uten press på skuldrene etter å ha vunnet to store klassikere. Presset ligger på andre ryttere som ikke har vunnet. Formen hans virker veldig bra, han må bare holde seg fokusert og hente seg inn etter søndag. Peter kan vinne på mange forskjellige måter og kan tvinge rivalene til å ta ansvar. Han er raskere enn Cancellara og sannsynligvis raskere enn Boonen også, sier Museeuw.
– Fremtiden til brosteinsklassikerne ligger i hans hender. Han har sju eller åtte sesongen foran seg og han kan bli enda bedre. Vi får nok se navnet hans på resultatlistene i brosteinsklassikerne mye mer fremover.
