På onsdag starter Tirreno-Adriatico, og i likhet med det pågående Paris-Nice er det mange verdensstjerner på plass. Alejandro Valverde, Peter Sagan, Vincenzo Nibali, Joaquim Rodríguez og Mark Cavendish er blant rytterne som vil rulle ut på den innledende lagtempoen på 22,7 kilometer.
Italienske Nibali vant rittet tilbake i 2012 og 2013, men har de siste to årene levert anonyme resultater i Tirreno-Adriatico (2015) og Paris-Nice (2014). 31-åringen har hatt en solid start på sesongen, hvor han blant annet har vant Tour of Oman i februar. Astana-rytteren er forberedt på tøff kamp om en eventuell tredje seier i Tirreno-Adriatico.
– Dette er alltid et veldig tøft ritt, sier Nibali på en pressekonferanse ifølge rittets hjemmeside. – Konkurransen er alltid veldig tøff her, mener italieneren.
En del av den sterke konkurransen er Alejandro Valverde, som gjør sitt første italienske etapperitt siden han syklet nettopp Tirreno-Adriatico i sin første proffsesong tilbake i 2002. Av de to tøffeste etappene i rittet, mener spanjolen at den andre etappen er perfekt for Peter Sagan. Da vil den femte etappen bli viktig for de noe mer temposvake rytterne.
– Bakkeavslutningen (opp til Monte San Vicino, en stigning på ti kilometer à 7,8 prosent, journ.anm) vil bli veldig viktig. Formen til rivalene mine virker til å være utmerket. Det kommer til å bli vanskelig å slå dem, men jeg vil kjempe så mye i front som mulig, sier Valverde, som kommer fra en tiendeplass i helgens Strade Bianche.
Flere sterke klatrere har tatt turen til Italia, og de to rutinerte klatrerne kan blant annet vente seg kamp fra Rigoberto Uran, Tejay van Garderen, Wout Poels, Thibaut Pinot og Domenico Pozzovivo.
Cavendish og Gaviria møtes igjen
Flere av etappene i årets ritt må karakteriseres som mellomharde, noe som innbyr til offensiv kjøring. Spurternes store sjanse vil være på den sjette etappen til Cepagatti, mens de klatresterke spurterne nok også vil ha en sjanse til å henge med på de øvrige etappene utenom den femte etappen.
Der det skulle ende med spurt vil det være klart for en ny duell mellom Mark Cavendish og stjerneskuddet Fernando Gaviria. Kolombianeren har foreløpig hatt et godt grep på briten, men da i all hovedsak i Tour de San Luis. De to kommer begge fra suksess under bane-VM forrige helg.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
REPRISE? Fernando Gaviria lekte tidvis med Mark Cavendish i Tour de San Luis i fjor. Nå får kolombianeren sin debut i WorldTouren. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Det ble ikke noe gull under samme mesterskap for Elia Viviani, som endte på fjerdeplass i omnium. Den lynraske italieneren er nok definitivt lysten på en etappeseier i hjemlandet. Peter Sagan er også med i rittet, og vår egen Edvald Boasson Hagen kan få egne sjanser på etappene som blir for harde for Cavendish. – Det er noen etapper som kan passe bra for meg, sa Boasson Hagen til procycling.no på mandag.
Starter og slutter med tempo
Årets Tirreno-Adriatico starter som nevnt innledningsvis med en 22,7 kilometer lang lagtempo. Tempoen er helt paddeflat, i likhet med den avsluttende individuelle tempoen på ti kilometer neste tirsdag.
Den andre etappen til Pomarance byr blant annet på én kilometer med 7,1 prosent i snitt fire kilometer før mål, hvor den maksimale stigningprosenten er hele 18 prosent.
Peter Sagan har blitt utpekt som den store favoritten på etappen, men avslutningen bør også passe Edvald Boasson Hagen meget godt, hvis bakkeformen er på samme nivå som da han vant den andre etappen i Tour of Oman.
Boasson Hagen kan få en ny sjanse på den tredje etappen til Monalto Di Castro, hvor spurterne skal få bryne seg på en tøff start og et tøft mellomparti. De siste 25 kilometerne er imidlertid veldig lettkjørte, og kan gi muligheten for spurterne til å kjøre seg opp til feltet. Avslutningen er ikke den letteste, og de siste 7-800 meterne har en gjennomsnittlig stigning på 3,5 prosent.
Den neste etappen er hakket hardere, og stigningen opp til Montefalco, som skal forseres to ganger, bør sørge for at etappen blir for hard for spurterne. Bakken har i flere partier godt over ti prosents stigning.
Men det er den femte etappen de alle venter på, en 176 kilometer lang etappe, hvor rytterne skal over fire tøffe stigninger. Frontignano (5,9 kilometer à 8,4 prosent), Le Arette (5,9 kilometer à 7,1 prosent) og Montelago (5,5 kilometer à 6,9 prosent) skal forseres før den store utfordringen.
Monte San Vicino har potensialet til å skille mye, med sine ti kilometer à 7,8 prosent. Det tøffeste partiet er midt i bakken, hvor det stigningsgraden bikker tolv prosent.
Da er den sjette etappen vesentlig lettere, og den største sjansen for spurterne. Den største utfordringen på etappen er opp til målgang i Cepagatti, en stigning som skal sykles tre ganger. Fra fem til fire kilometer til mål stiger det med 5,7 prosent, før det ender i en falsk flate som snitter på to prosent de siste fire kilometerne.
Og til slutt er det altså en ti kilometer lang tempoetappe, hvor en eventuell sekundstrid kan avgjøres. Rittet sendes på Eurosport, og de norske deltakerne i rittet er Edvald Boasson Hagen og Lars Petter Nordhaug.
