Alexander Kristoff og resten av sykkelfeltet inntok Belgia for første gang i sesongen under lørdagens Omloop Het Niuewsblad. 13 hellinger og ti brosteinspartier sto på programmet til det 201 kilometer lange rittet, som både startet og sluttet i Gent.
Med velklingende navn som Leberg, Berendries, Haaghoek, Tenbosse, Eikenberg, Kruisberg, Taaienberg og ikke minst Muur van Geraardsbergen, markerer Omloop Het Niuewsblad starten på klassikersesongen.
Les mer: Brosteinsåpningen i Belgia: – Det er helt sykt
Les også: Alt om klassikeråpningen
Alexander Kristoff kommer etter en strålende sesongstart i Midtøsten som én av de store favorittene til lørdagens ritt. Nordmannen som vant Ronde van Vlaanderen i 2015 har dog slitt med å prestere i det belgiske rittet tidligere.
Katusha-rytteren blir utfordret av et kobbel av ryttere, som Greg van Avermaet, Tiesj Benoot og verdensmester Peter Sagan.
I tillegg vil Etixx-Quick Step være ute etter å revansjere fjorårets ritt, hvor Sky-rytter Ian Stannard tok sin andre strake seier etter å vunnet fra en gruppe med ham selv og tre Etixx-ryttere (Niki Terpstra, Stijn Vandenbergh og Tom Boonen).
Spesielt sistnevnte, brosteinskongen Tom Boonen, er på jakt etter seieren i Gent. Til tross for utallige seirer i brosteinsklassikerne, har den nå 35 år gamle belgieren aldri vunnet Omloop Het Niuewsblad.
Stannard har som nevnt vunnet de to siste utgavene av rittet, men briten står i år over rittet.
Les mer: Rasch: – Tanken er å time det bedre mot Flandern og Roubaix
Den eneste norske seieren i rittet kom tilbake i 2009, da Thor Hushovd kom seirende ut av en spurt mellom 18 ryttere. I tillegg til Kristoff deltar også Sven Erik Bystrøm (Katusha), Vegard Stake Laengen (IAM Cycling) og Vegard Breen (Fortuneo-Vital Concept) i rittet.
SLIK SER DET UT: Løypa i Omloop Het Niuewsblad. Foto: Skjermdump fra rittboka.
Har du spørsmål, kommentarer eller et forhåndstips du vil dele? Da kan du kontakte meg på mail, simon@procycling.no eller på twitter, hvor jeg kan nås under @tastasol.
Rittsituasjon: Et brudd bestående av Tiesj Benoot (Lotto Soudal), Greg Van Avermaet (BMC), Peter Sagan (Tinkoff), Luke Rowe (Sky) og Alexis Gougeard (Ag2r La Mondiale) etter 191 av 201 kilometer. Feltet er 51 sekunder bak.