Monsieur Paris-Roubaix har funnet sin favoritt i dagens sykkelfelt, og selvsagt er det en landsmann:
– Jeg elsker stilen hans, sier Roger De Vlaeminck til cyclingnews.com og snakker om Greg Van Avermaet.
LIVE: Følg både Omloop Het Nieuwsblad og Kuurne-Brussel-Kuurne hos procycling.no!
30-åringen fra Lokeren er et fast innslag i finalen av klassikerne, men har også måttet tåle tyn for at han sjelden vinner.
– Greg er en stor rytter
Ettappseieren i Rodez under Tour de France ble i så måte et slags gjennombrudd for BMC-rytteren. Talentet, hans fysiske kapasitet og angrepsvilligheten kan ingen ta i fra ham:
– Jeg hater ryttere som bare sitter på hjul og venter på spurten. Greg er en stor rytter. Han går alltid for seieren, men det er vanskelig for ham å vinne. For å gjøre det, er du nødt til å lese rittet og spille det taktiske spillet. Jeg så ham på TV og han oste av selvtillit. Han er rytteren jeg holder høyest, sier den firedoble Roubaix-vinneren, Da Vlaeminck.
Les også: procycling.nos favorittsak foran OHN!
I forkant av rittene i Qatar og Oman, uttalte Van Avermaet følgende til Cycling Weekly:
– Jeg tror dette kan være året jeg sikter meg inn mot en stor klassiker. Jeg er alltid med og kjemper i teten av rittene, og det er mitt store mål, fortalte han det britiske sykkelmagasinet.
Spesielt i Oman viste han at han var i godt slag.
Symptomatisk nok endte det med noen topplasseringer i bagen hjem, men noe mottrekk mot Edvald Boasson Hagen på oppløpet, maktet han ikke å finne.
Frister ikke til gjentakelse
Foran den belgiske brosteinsåpningen til helga, er Van Avermaet og hans BMC-kompiser blant favorittene.
Det baserer seg mye på måten de opptrådte i Qatar og Oman – men rittet er likevel åpent ettersom lagene har spredt seg mer ut i sesongoppkjøringen enn tidligere.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
SLIK SKAL DET IKKE GJØRES: Andreplassen under Het Nieuwsblad hjemsøker fremdeles Niki Terpstra. Foto: Tim De Waele (©TDWSport.com)
At stornavn som Fabian Cancellara, Sep Vanmarcke, Boasson Hagen og Ian Stannard ikke dukker opp, kan være med å bane vei for BMC-kapteinen.
De er uansett nødt til å finne en vei rundt et stjernespekket Etixx-Quick Step. I fjor ankom Tom Boonen, Niki Terpstra og Stijn Vandenbergh målområdet sammen med Stannard – uten å ta med seg trofeet hjem.
Det faller neppe i god jord hos Patrick Lefevere om historien i Gent gjentar seg denne gangen.
Får med seg Oss og Gilbert
Til Het Nieuwsblad ankommer Van Avermaet sammen med Manuel Quinziato og Daniel Oss, som begge viste styrke under turneen i Midtøsten. I tillegg har han Philippe Gilbert med seg på laget.
– Rittene i Qatar og Oman var en veldig bra forberedelse til det belgiske rittene. Det er alltid spennende å konkurrere i Belgia, og jeg har klar for noen tøffe ritt, melder Van Avermaet.
Så over til 10.000 kroners spørsmålet: Tror DU Greg Van Avermaet vinner helgas Omloop Het Nieuwsblad?