Kommentarene fra Eddy Merckx kommer etter helgens cross-VM i belgiske Zolder, der sykkelsportens første tilfelle av «mekanisk doping» ble bekreftet av UCI. I en av syklene til den belgiske U23-rytteren Femke Van den Driessche ble det oppdaget en motor.
– De må utestenges på livstid. Ut fra det jeg så på TV, virket det ikke som at det var første gangen, sier Merckx ifølge Cycling News under pressekonferansen før Ladies Tour of Qatar.
– De viste også crossrittet fra Koppenberg (der Van den Driessche ble nummer to) og det var ikke normalt. For meg er dette det verste man kan gjøre. Du kan like gjerne kjøre en motorsykkel, sier den belgiske mesteren retorisk.
UCI har i senere tid trappet opp innsatsen mot mekanisk og teknologisk juks. Ritt som Milano-Sanremo, Giro d’Italia og Tour de France så gjennomføringen av flere omfattende kontroller. Ved begynnelsen av forrige sesong innførte det internasjonale forbundet dessuten et nytt regelverk på området, som gjør at rytterne risikerer en minimumstraff på seks måneder og bøter på opp mot 200,000 sveitserfranc.
Merckx var imidlertid tydelig på at dette må regnes som en verre form for juks, sammenliknet med mer konvensjonelle former for doping.
– For meg er dette mer enn doping, det er mer enn doping. Gir du meg 50 watt ekstra, eller 100 watt, så har det ingenting med sykling å gjøre lenger. Da er det motorsykkel. Da må de kjøre med (Valentino) Rossi, sier Merckx.
Merckx tror imidlertid ikke at teknologisk doping er særlig utbredt i feltet.
– Det tror jeg ikke. Jeg tror ikke de andre er så dumme. Dette kan bare skje med ryttere som ikke har erfaring. Det som har skjedd er veldig skadelig for syklingen.
Den nylig hjerteopererte 70-åringen har selv tatt i bruk en elektrisk sykkel. Det er for å spare helsen når han takler fjellene.
– Jeg har en elektrisk sykkel, men ikke for bruk i ritt. Den er for å bruke i klatringene, for helsen min. Men i ritt hadde jeg aldri brukt noe sånt. Det er veldig dårlig, sier Merckx – som sier han ikke får tilbake godfølelsen fra 70-tallet når han bruker el-sykkelen.
– Nei, jeg syklet raskere før. Jeg gjør det bare på grunn av helsa, på grunn av klatringene.
