BERGEN (procycling.no): Våren virker aldri langt unna på skyfrie januardager i Bergen. Fargene fra Hansabryggen stråler i den lave vintersolen, nakne fjelltopper hauker majestetisk over bykjernen og sesongens uavlatelige fiende – den kveldende smoggen – er nesten helt glemt. Iallfall for en dag.
Luften fra Vågen denne tirsdagen biter godt i ansiktet. Men inne på kontorene til VM-arrangøren «Bergen 2017» varmer velkomsten fra Harald Tiedemann Hansen. På veggen henger Boasson Hagen, Kristoff, Bystrøm, Skjerping og Moberg. Men det er ut av vinduet at man ser den virkelig skjønnheten. Fra lokalene i Tollbodallmenningen nyter sykkelpresidenten en pittoresk utsikt over sjøen, havnen og fjellene rundt.
– Jeg husker å ha syklet Fløien Opp en gang. Hjemme har jeg et bilde av meg selv på en rød sykkel. Det var jo tradisjonsrikt bakkeløp opp dit. Tiden jeg brukte opp, vil jeg helt sikkert bare glemme, ler Tiedemann Hansen.
Den snart 60 år gamle telemarkingen møter procycling.no i en travel tid. Som Norges sykkelpresident leder han forberedelsene frem mot VM i Bergen. Som styremedlem det internasjonale sykkelforbundet UCI blir han sentral i en kritisk tid for sykkelsporten som helhet. De foreslåtte reformene for UCIs WorldTour, som etter planen skal iverksettes i 2017, har sendt det internasjonale forbundet ut i en kald krig med Tour de France-arrangøren ASO.
Forslagene om treårige lisenser og et lukket divisjonssystem uten opp- og nedrykk, har fått støtte fra Velon-lagene*. Et utvidelse av WorldTouren er ønsket av UCI for å globalisere sporten til nye sponsormarkedet. ASO har imidlertid motsatt seg alle disse sentrale reformene, og som et grep for å bevare selvstyre over egne arrangement, besluttet det franske selskapet før jul å trekke alle sine ritt fra WorldTouren med virkning fra 2017.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
BEVARER KONTROLL: Som et trekk for å opprettholde egen autonomi har ASO trukket sine ritt ut av UCIs WorldTour fra og med 2017. Bildet viser Tour-direktør Prudhomme under årets utgave (Foto: EPA)
En optimistisk Tiedemann Hansen tror ikke at ritt som Tour de France og Paris-Roubaix blir å se på HC-kalenderen om to års tid. Dog ser han for seg at forhandlingene med ASO «vil ta lang tid» og at «en løsning ikke kan ventes før til høsten». Fristen for å søke en plass på WorldTouren 2017 er imidlertid allerede 15. januar.
– ASO ønsker å gå lengre med reformene enn det vi har gjort nå. Du må huske at utgangpunktet for denne prosessen var forslagene utarbeidet under tiden til Pat McQuaid. Disse fikk støtte av ASO. Men så finnes det jo andre aktører også: lag, andre arrangører, ryttere. Det har skjedd en moderasjon av de forslagene. Fra der har man forsøkt å styre seg inn på en ny retning, som ASO åpenbart ikke liker. Deres trekk har vært å trekke seg ut. Formelt er fristen 15. januar, men det er ennå tid til å diskutere, og dialogen er fortsatt oppe. Jeg pratet med Brian (Cookson) forrige uke, jeg spurte om situasjonen og han sier at dialogen er oppe og at en løsning skal finnes. Men ASO er sterke og betydningsfulle. De er en tung arrangør. Men detter er en situasjon som ikke er holdbar for ASO, UCI, lagene, eller noen som helst.
– UCI ser altså bort i fra sin egen frist 15. januar, som gjelder søknader til WorldTouren 2017?
– Fristen er fortsatt 15. januar, den står for så vidt. Men det er unaturlig å gå videre når de største rittene ikke er med. Vi kan ikke være så steile, at vi ikke kan snakke med den suverent største arrangøren. Det er i alles interesse.
– Er du forbauset over at ASO inntar en så urokkelig posisjon?
– Jeg syns vel kanskje at de har inntatt en ganske opphøyd holdning, der de ikke virker villige til å forhandle mye. De har vært invitert til å diskutere, de har vært invitert til å komme til møter, blant annet i Spania. Jeg har ikke vært på alle møter som har vært. Det som har blitt sagt mellom partene, har jeg fått referert fra Brian Cookson. Det er den ene siden av saken. (ASO-direktør) Yann Le Moenner inviterte meg for så vidt til presentasjonen av Tour de France, men da kunne jeg ikke komme.
– ASO har motsatt seg forslagene om treårige lisenser for lagene, et lukket divisjonssystem og utvidelse av WorldTouren?
– At prestasjoner skal være grunnlaget for om lagene rykker opp eller ned, mener jeg er den riktig måten å gjøre det på. Slik fungerer det i de fleste andre idretter. Jeg er enig med ASO der. Men etter år med forhandlinger, har man ikke greid å komme så langt. Det var også et forslag om å gå fra 18 til 16 lag, og redusere antall ryttere på lag. Men etter forhandlingene har dette også falt bort. Nå setter ASO seg på sidelinjen ved å fjerne seg fra diskusjonene. Jeg synes det er feil måte å gjøre forhandlinger på. For på den andre siden er det usikkert rundt økonomien til lagene. Vi må også prøve å skaffe stabilitet rundt økonomien deres. Slik organiseringen er nå, er de helt avhengige av sponsorene sine.
– Denne uenigheten mellom ASO og Velon-lagene er da årsaken til det labre oppmøte i (ASO-rittene) Tour of Oman og Tour of Qatar?
– Det kan fort være det. Uten av jeg vet det eksakt. Jeg leser jo hva dere skriver. Men det er jo ikke noe av lagene som kommer til innrømme det direkte. Det er labert oppmøte, ja.
– Likevel er lagene splittet og rytterne svakt organisert. Har UCI noen våpen i denne krigen mot ASO?
– I utgangspunktet ønsker vi å holde dialog. Ingen tjent med at de setter seg på sidelinjen. Vi må bare prøve å diskuterer. Vi er enige om at reformen er nødvendig, og at vi må komme oss dit ASO vil. Men hvordan får vi med oss lagene og de andre arrangørene? Jeg vet ikke om ASO har vært en rasjonell part her. De ønsker en reform etter sine premisser og bruker nå makten sin for det den er verdt. Det har blitt mye kompromisser for å finne et sted å begynne. ASO mener vi ikke har kommet langt nok. Sannsynligvis er vi enige med dem der.
– Vil konflikten komme så langt at ritt som Roubaix og Liège blir å se på HC-kalenderen?
– Etter samtaler med Brian (Cookson) tror jeg vi må være såpass optimister at vi finner en løsning til slutt. Jeg tror løsningen til slutt må vise at vi er på vei i riktig retning. Det vil si at vi en gang har et åpent (divisjons)system, at det ikke er treårige lisenser. Jeg syns det er rart at man kan kjøpe seg en lisens for penger. Jeg mener det bør gå på prestasjoner. Der er jeg enig meg ASO om at det bør være et åpent system med opprykk og nedrykk.
– Hva vil en utvidelse av WorldTouren har å si for europeiske ritt som allerede sliter økonomisk?
– Vi har sett at en del arrangøren sliter. Men nå har det også vært veldig mange ritt og svært trangt på kalenderen. Derfor er det foreløpig ingen krise at noen får det trangt økonomisk. I Norge har vi fått fire nye ritt de siste årene, og de stiger på skalaen. Det er positivt for sykkelsporten. Så det spørs om vi ikke får et WorldTour-ritt i Norge snart.
– Men hvis man utvider WorldTouren og tvinger de store lagene til å dra andre steder i verden, vil det ikke være en dødsdom for flere ritt i Italia, Spania og Frankrike?
– Jeg tror at man trenger bare tre, fire av de fremste lagene til stedet. For de norske rittene for eksempel, trenger man egentlig bare de store lagene som har norske ryttere. Men trenger ikke noen særlig mer for å skape gode ritt, utvikle norsk sykkelsport og skape medieoppmerksomhet rundt arrangementene. For oss her i Norge er det jo ikke nødvendig at man har 16 WorldTour-lag til start. Det poenget tror jeg gjelder de fleste andre steder også. Også har nok Spania, Frankrike og Italia vært litt bortskjemte. De har seilt på en bølge. Nå kommer det en del andre land som vil ta en del av sponsorkaka og arrangementskaka. Også er det lavkonjunktur ute i Europa. At det går opp og ned er vanlig. Sånn har det vært i evig tid.
– Skal det være krav om at alle WorldTour-lag må delta i de nye rittene som følger med en utvidelse av WorldTouren?
– Nei. Jeg synes ikke det, hvis du spør meg. Jeg vet at ASO ønsker inderlig å ha færre lag på toppen, slik at de kan invitere flere av lagene de selv ønsker. Jeg har full forståelse for at de ønsker en viss kontroll over lagene som kjører rittene deres.
– Er det et varsku til andre potensielle sponsorer eller et sunnhetstegn for sporten at Oleg Tinkov trekker seg ut etter denne sesongen?
– Jeg har lest en del av uttalelsene til Tinkov. Så må jeg si at han til tider fremstår useriøs og bajasaktig. Men, han har faktisk frontet noen viktige saker, hvor jeg kan være enig med han. Forutsigbare inntekter til lagene er viktig og en del uttalelsene hans er fornuftige. Men jeg håper at sykkelsporten skal fremstå mer seriøs enn det han har gjort. En dyktig businessmann, men Russland har sine problemer nå.
– Siden lagene sannsynligvis vil bruke ekstra penger på lønninger, mente FDJ-sjef Marc Madiot at ASO burde betale for å få mindre ritt sendt på TV, fremfor å dele ut almisser til lagene. Er du enig?
– Jo, det kan det være lurt. Men du kan også sammenlikne oss med fotball. Der er det jo ganske høye TV-inntekter og modellen er ikke helt den samme som i sykkel. Men jeg syns det er naturlig at en del av kaka skal komme alle parter til gode. I dag er det bare arrangøren som får. ASO sitter igjen med alle TV-inntekter. I fotball fordeler man inntektene sentralt, mens her sitter vi på hver vår tue. Man må kunne diskutere om den fordelingspolitikken er fornuftig.
– Tror du Velon-prosjektet er en god måte for lagene å skaffe seg ekstra inntekter?
– Jeg kjenner ikke nok til det. Det eneste jeg har sett, er at de har kommet med et kontraktsforslag til rytterne vi i UEC** har forkastet. Det var helt horribelt. Fra UEC sitt standpunkt mener jeg det var drøyt. Med den kontrakten sa utøvere fra seg alle rettigheter. Det er å gå for altfor langt.
– Vi hører historier om ryttere som kjøper seg kontrakter, tilbakebetaler lønn via falske konti og sykler gratis. Er det noe i den nye reformen som kommer slik ulovlig aktivitet til livs?
– Ja, det er et problem og ikke bra i det hele tatt. Jeg kan ikke si helt sikkert om noe i reformene gjør akkurat det. Det er en svær pakke med forslag og endringer. Det er vanskelig å dokumentere slik aktivitet. Det er det man kaller sosial dumping i Norge (…) Jeg håper ikke det er utbredt, men jeg er redd at på noen kontinentallag, så er dette mer utbredt enn hva man setter pris på. Jeg tror også det er en utfordring på damesiden. Der det er færre alternativer og mindre penger.
* Velon er en sammenslutning med elleve WorldTour-lag som ønsker en ny økonomisk modell for den profesjonelle sykkelsporten. Franske lag som FDJ og Ag2r-La Mondiale er ikke medlem. Det er heller ikke Katjusja, Movistar, Team Dimension Data eller Astana.
** UEC (Union Européenne de cyclisme) er Den Europeiske sykkelunionen.
