Med en pressemelding sendte Tour de France-arrangør ASO 2017-sesongen ut i uvisse, med sitt budskap om å trekke rittene sine ut av WorldTouren kommende sesong.
Den franske rittarrangøren vil istedet arrangere rittene sine i HC-kategorien, hakket under WorldTouren. Det gir ASO muligheten til å håndplukke alle lagene som får delta, og kan også gi mer spillerom på ledige datoer på sykkelkalenderen.
Tidligere har franskmennene uttrykt stor frustrasjon over at ritt som Tirreno-Adriatico og Tour de Suisse overlapper Paris-Nice og Critérium du Dauphiné.
Senest i sommer truet de med å fjerne arrangementene sine fra WorldTouren.
Møtte kraftig motstand
Bakgrunnen for konflikten er ASOs sterke misnøye den planlagte 2017-reformen det internasjonale sykkelforbundet planlegger.
Den ble lagt fram under WorldTour-konferansen i Barcelona i starten av desember. ASO vil i stedet at et forslag som ble skrinlagt i 2014, skal videreforhandles.
Det nye forslaget gir 18 lag lisensiering over en treårsperiode, og strengere krav til lagenes behandling av rytterne. Det åpnet også opp for å slippe flere ritt inn i WorldTouren, og å gjøre store endringer i poengsystemet.
Det er den fastlåste sykkelkalenderen som er hovedårsaken til at ASO ser rødt.
77 mot 6 stemmer
Motstanden mot reformen var tydelig da rittarrangørene, via AIOCC, stemte ned reformen med 77 mot 6 stemmer. Én representant avsto fra å stemme.
Rittarrangørene ønsker blant annet å redusere lagene i GrandTours og større endagsritt med én mann. De føler deres stemme unngår å bli hørt i dialogen med forbundet.
Tour de France-arrangør ASO, som også står sentralt i rittarrangørenes organisasjon, og fulgte fredag opp med å trekke rittene sine ut av kalenderen.
Dette gjelder blant annet Paris-Nice, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège, Critérium du Dauphiné og Tour de France.
Tilbake i 2008 gjorde ASO det samme med Tour de France i protest mot reformer i protouren.
– Et fastlåst system
Den mektige rittarrangøren la ut følgende forklaring etter den dramatiske vendingen i saken.
– UCI har nylig åpnet opp for, fra 2017-sesongen, en kalender som kan karakteriseres som en fastlåst system. Mer enn før, er ASO fast bestemt på å videreføre den europeiske modellen og vil ikke kompromittere et åpent system som først og fremst prioriterer sportslige kriterier.
– Derfor skal ASO, både i den nye konteksten og ved sine historiske arrangementer, fortsette med å holde disse idealene i live.
Ifølge ryktene skal ASO-rittene i Qatar og Oman bli vurdert innlemmet i WorldTouren i 2017, men dette var altså ikke nok til å blidgjøre franskmennene. UCI har også åpnet for dels å gå tilbake til poengsystemet som ble benyttet fram til 2005, og utvikle spesialiserte rankinger for spurtere, klassikerryttere, andre endagsritt og Grand Tours.
