Det inneværende året ga på mange måter en solid sesong for Team Joker. Vi må tilbake til 2009, den siste sesongen til Lars Petter Nordhaug og Alexander Kristoff i laget, for å finne et år der det ble flere enkeltseirer og pallplasser på den norske talentfabrikken.
Tidligere skøyteløper Reidar Borgersen (34) har ført an hva topplasseringene angår i 2014, godt hjulpet av to unge hordalendinger som har vært- og er ettertraktet ute blant de største profflagene. Kristoffer Skjerping (21) er allerede blitt proff i Cannondale-Garmin, mens Odd Christian Eiking (20) blant annet er koblet til FDJ.
Vi spurte sportsdirektør Gino Van Oudenhove i Team Joker om hans beste minne fra året som snart tar plass i historiebøkene.
– Det jeg ble mest glad for var nok det Reidar Borgersen viste i temporittene mot slutten av sesongen. Han ble først ble nummer to i Chrono Champenois, før han vant Duo Normand med Truls Engen Korsæth og tok tredjeplassen i Chrono des Nations. Det viste at han etablerer seg internasjonalt som en god temporytter, sier Van Oudenhove til procycling.no.
– Naturligvis var det også veldig gledelig at Kristoffer Skjerping ble proff. Interessen fra profflagene begynte å ta til med innsatsen hans i VM. At rytterne våre tar steget videre og blir proffer er sånne ting vi jobber for i Team Joker, fortsetter sportsdirektøren.
Åpenbar nedtur
Om det ikke var så lett å plukke ut ett minne som det aller beste, er oppgaven med å peke ut det verste med 2014-sesongen langt mer selvfølgelig for Team Joker-sjefen.
– Det er et mye enklere spørsmål. Det var Tour des Fjords. Vi gjorde en bra jobb i Tour of Norway én uke før, og folk ble litt trygge. I Tour des Fjords var vi under pari i starten og hentet oss heller ikke inn. Laget kjørte bra resten av sesongen, og vi ble nummer 26 på europatour-rankingen, men Tour des Fjords var en nedtur.
– Hvillken rytter har imponert deg mest i år?
– Det kan være alt fra Reidar Borgersen og framgangen han har vist i den alderen han er i, til Odd Christian Eiking og Kristoffer Skjerping som også tok store steg fram, oppsummerer Van Oudenhove.
– Hva med ryttere utenfor ditt eget lag?
– Da kan jeg ikke se vekk ifra det Sven Erik Bystrøm og hele det norske laget gjorde i U23-VM. Det var veldig imponerende.
(artikkelen fortsetter under bildet)
MÅ NEVNES: Gullvinner Sven Erik Bystrøm og VM-laget i U23-klassen får fortjent skryt av Gino Van Oudenhove. Foto: Vidar Ruud / NTB scanpix
Vinne i Norge
Før vi skriver de første dagene av 2015 inn i kalenderen, går Team Joker til en ny sesong med et nytt mannskap.
Halvparten av 2014-laget er byttet ut, og trolig vil få se et Team Joker som satser tyngre på spurtene med Daniel Hoelgaard inne blant nykommerne.
Rittprogrammet og målsettingene for sesongen er dog mye det samme som før. Det blir tydelig når vi ber Gino Van Oudenhove om å plukke hva han tror blir høydepunktene det neste sykkelåret.
– Vi har store håp om å vinne noe i Tour of Norway, Arctic Race og Tour des Fjords. Hvis vi kan få til det, så vet vi at vi har gjort det bra og sannsynligvis er det beste norske laget, sier Van Oudenhove.
Han understreker overfor procycling.no at Team Joker har et sterkt ønske om å markere seg enda mer hjemme i Norge.
Laget har uten tvil fått inn sterke ryttere i hjemvendte Vegard Stake Laengen og spurtsterke Hoelgaard. Med mer spisskompetanse inne i mannskapet ligger mye også til rette for flere triumfer i 2015.