Mandag ble det klart at Daniel Hoelgaard fortsetter karrieren i Team Joker etter to år i Omega Pharma-Quick Steps U23-lag.
21-åringen vraket proffkontrakt med Bretagne-Séché Environnement til fordel for det norske kontinentallaget.
– I starten var det veldig aktuelt
Det franske prokontinentallaget hvor Vegard Stake Laengen har syklet det to siste sesongene viste interesse for Hoelgaard i august.
I september tilbøy de gjesdalbuen kontrakt.
– I starten var det veldig aktuelt. Det fristet å ta tilbudet slik at jeg kunne kalle meg proff, sier Hoelgaard til procycling.no.
– Hva gjorde at det da ble Team Joker?
– Jeg måtte tenke på min utvikling og hva som er det beste steget for meg. Jeg tror jeg trenger ett år til på dette nivået før jeg kan være klar for det øverste nivået, fortsetter han.
Dansk interesse
Team Joker og Gino Van Oudenhove viste interesse for spurteren omtrent samtidig som Bretagne-Séché. En annen mulighet 21-åringen vurderte var å skrive ny kontrakt med Etixx.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
TAKKNEMLIG: Daniel Hoelgaard er fornøyd med oppholdet i Etixx, men mente han trengte et nytt miljø for å utvikle seg videre. Foto: Etixx Cycling Team
I tillegg skal prokontinentallaget Cult Energy ha fattet interesse etter at kontrakten med det norske laget var signert.
– Det var et vanskelig valg. Jeg har hatt det vanvittig bra i Etixx, men jeg følte at jeg trengte en forandring for å utvikle meg videre og ta det siste steget. Gino og Joker kom på banen, og opplegget deres fristet ekstremt mye. Jeg gikk for magefølelsen, utdyper Hoelgaard.
Overbevist av totalpakken
Som Etixx-rytter har 21-åringen konkurrert mot både Bretagne-Séché og Team Joker i flere ritt. Observasjonene han har gjort bidro til å tippe avgjørelsen i det norske lagets favør.
– De har et ekstremt sterkt lag som har vist seg å være av de sterkeste på kontinentalnivå. De er robuste og får til det de planlegger, for eksempel å kjøre spurtopptrekk i flere av rittene vi har syklet mot dem.
Hoelgaard har også vist styrke i årets sesong. Med fire triumfer i UCI-ritt og to poengtrøyer som fasit er det bare Alexander Kristoff som har flere seirer av norske syklister dette kalenderåret.
Les også: Seier til Hoelgaard i Bretagne
(Artikkelen fortsetter under bildet)
TILBAKE I NORGE: Brødrene Markus (til venstre) og Daniel Hoelgaard har begge syklet sitt siste ritt i Etixx-drakta. I 2015 sykler Daniel for Team Joker mens lillebror skal representere Øster Hus-Ridley. Foto: Jarle Fredagsvik, www.procycling.no
– Litt redd for å fryse fast
Etter at det ble klart at Vegard Stake Laengen ikke fikk forlenget kontrakten med Bretagne-Séché Environnement, har flere vært kritiske til hvordan det franske profflaget behandler utenlandske ryttere.
Stake Laengen uttalte blant annet at «det har vært litt frem og tilbake med Bretagne, mye usikkerhet» da procycling.no pratet med ham etter sesongavslutninga.
– Spilte Stake Laengens erfaringer fra laget inn på ditt valg?
– Nei, egentlig ikke. Det handler om at jeg selv har lyst til å ta et skikkelig steg når jeg først blir proff. Da er det et verdenstourlag eller ett av de aller beste prokontinentallagene som gjelder.
– Jeg var litt redd for å fryse fast i Bretagne, jeg tror det er veldig vanskelig å gå fra et sånt prokontinentallag til neste nivå om man ikke viser at man virkelig har kapasitet, forklarer Hoelgaard.
Her kan du lese sportsdirektør Van Oudenhoves reaksjoner på Team Jokers nye signering.