Joaquin Rodriguez gikk inn i årets Vuelta a España med en klar ambisjon. Han skulle vinne rittet sammenlagt.
Men etter 17 etapper har ting gått langt fra planlagt.
Spanjolen ligger på fjerdeplass, 2.29 bak overlegne Alberto Contador. Opp til tredjeplassen er det 50 sekunder. I tillegg har ikke den seiersvante Katjusja-syklisten klart å kapre en eneste etappeseier i årets ritt.
– Det blir krig
Med kun én virkelig klatreetappe igjen (den 20. etappen) og en 10 kilometer lang tempo, ser det mørkt ut for «Purito».
– Jeg er verdt mer enn en fjerdeplass, og jeg vet at jeg fortsatt kan gjøre mye, sier Rodriguez ifølge cyclingquotes.com.
– Det er noen interessante dager den siste uken, spesielt den opp til Ancares. Hvis det var opp til Alberto, ville han elsket å angripe solo opp Puerto de Ancares, men etter gårsdagens (mandagens) oppvisning, er jeg sikker på at Froome ikke vil ta til takke med en andreplass. Det kan hende jeg prøver noe selv også, men han er offensiv og ivrig på å vinne, så det vil bli en krig hver dag.
Contador virker til å gå mot en komfortabel seier i sammendraget, men Rodriguez vet bedre enn de fleste at man aldri skal ta noe for gitt i et sykkelritt.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
TAPTE ALT: Joaquin Rodriguez vet hvordan det er å tape et treukersritt på én dårlig dag, men han tror ikke det samme skjer med Alberto Contador. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
– Den eneste muligheten
I 2012 satt han nemlig klart best i det, da rytterne tok fatt på den 17. etappen til Fuente Dé, en etappe de fleste trodde skulle bli relativt ubetydelig i sammendraget.
Men med fantastisk kjøring snudde Contador det hele til sin fordel. Rodriguez tror imidlertid ikke at det går an å kopiere rivalen.
– Den eneste muligheten er å isolere Alberto. Men som jeg allerede har sagt: Fuente Dé inntreffer én gang i løpet av hundre år, så ikke forvent å se det samme på en god stund.
Katjusja har gjennom hele rittet virket som et av de aller sterkeste lagene i fjellene, men Rodriguez har ikke klart å utnytte sitt sterke lag.
– Hvis det er noe som har feilet, er det meg. Akkurat nå går jeg for etappeseirer, fordi det virker veldig vanskelig å komme på pallen. Det ville reddet rittet for oss, og vil være en belønning for måten laget har jobbet på. Katjusja fortjener det, men vi får se. Det kommer til å bli en tøff uke.
