KORTRIJK (procycling.no): Ikke siden Greg LeMond (1992) har en Tour de France-vinner befunnet seg på startstreken i Paris-Roubaix. Bradley Wiggins’ deltakelse i årets siste brosteinsklassiker er derfor et sjeldent tilfellet i den moderne sykkelsport.
For første gang på tre sesonger er Wiggins tilbake i «Helvete i Nord».
– Det er deilig å være tilbake. Jeg har vært litt nervøs de siste ukene før disse rittene. Dette er ofte som en krigssone. Tiden med klassikergruppen har faktisk vært den beste på lenge for min del, sier Wiggins til et mannsterkt pressekorps i Belgia fredag.
Større enn Tour de France
Etter en liten treningstur sipper han kaffe og nyter en yoghurt, mens han gir journalistene omfattende innføring om sitt langvarige kjærlighetsforhold til det franske sykkelmonument, Paris-Roubaix.
DET STØRSTE: Bradley Wiggins mener Paris-Roubaix er det største rittet. Foto: H.C Prigge/procycling.no
– Jeg husket at jeg så rittet i 1993, da (Gilbert) Duclos Lassalle og (Franco) Ballerini gikk inn på velodromen sammen. Jeg var tretten år og det var første gang jeg ble oppmerksom på Paris-Roubaix. Siden den gang har jeg alltid sett rittet, sier Wiggins.
– For meg er dette det største rittet. Større enn Tour de France. Dette er det beste rittet og det eneste rittet jeg hadde sett dersom jeg ikke var del av sporten.
Tour de France-vinneren fra 2012 har til tider befunnet seg i skyggen av sin tidligere kronprins, Chris Froome, som for lengst har overtatt tronen som Grand Tour-konge hos Team Sky.
Wiggins syns imidlertid at tiden uten kapteinsrollen har vært en befrielse. Søndag har han derfor ingen betenkeligheter mot å jobbe for Edvald Boasson Hagen.
– Det er en stor frihet å slippe å ha fokus på Touren for første gang på seks år. Risikoen er ikke så stor lenger. Hvis jeg havner på sykehus på søndag, betyr det ikke så mye. Mens i 2011 for eksempel, handlet alt om å spare seg til Touren. Nå slipper jeg det.
FULL STOPP: Bradley Wiggins og Geraint Thomas fikk rittet sitt spolert etter uhell i Arenberg i 2011. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Wiggins’ beste plassering i rittet fra før er en 25. plass fra 2009, men da hadde han ikke forberedt seg spesifikt til rittet. Nå ønsker han å sitte i finalen etter Arenberg er forsert.
– Jeg er ikke kaptein fordi vi har et så sterk lag. Vi kan ikke la Edvald kjempe videre alene etter Arenberg. Vi må ha et overtall av ryttere helt der fremme.
– Alle ryttere som gjør det bra i Roubaix har hjelperyttere rundt seg når 50 kilometer gjenstår. Det er målet for oss. Jeg må holde meg i nærheten av Eddy, avslutter Wiggins.
