1. Vendepunkt for Team Sky?
Lørdag ble Ian Stannard første britiske vinner i Omloop Het Nieuwsblad og første Sky-rytter helt til topps siden Juan Antonio Flecha krysset målstreken alene i 2010.
Det britiske lagets innovative forberedelser til brosteinsklassikerne, hvor rytterne har dratt på treningsleir i stedet for å delta i enkelte ritt, har vært gjenstand for mye kritikk. Og selv om Team Skys dominans i treukersrittene har til gode å materialisere seg i klassikerne, viste lørdagens Omloop Het Nieuwsblad prov på markant fremgang.
I form av Stannard og Edvald Boasson Hagen kombinerte Sky-mannskapet rå stryke og utholdenhet med en kløktig og godt gjennomført taktikk. Tillit gjenvunnet? Hadde bare prestasjonen i Kuurne-Brussel-Kuurne vært like overbevisende.
Pallen: Stannard, foran Boasson Hagen og Van Avermaet (EPA/JULIEN WARNAND)
2. Belkins solide duo
Med en forrykende akselerasjon opp Taaienberg viste Sep Vanmarcke at han har hentet seg godt inn etter velten i Algarve rundt sist måned. Kanskje enda bedre enn hva han trodde selv.
For det var han, sammen med Belkin-lagkompis Lars Boom, som på mange måter åpnet opp begivenhetene under lørdagens Omloop Het Nieuwsblad.
Med assistanse fra Martjin Wynants, holdt Belkin momentum gående over Eikenberg og Wolvenberg, og presset frem ytterligere utskillelse. Til tross for noen tvilsomme taktiske avgjørelser (kanskje på grunn av manglende radiokommunikasjon ), viste Boom og Vanmarcke styrke nok til å stjele initiativet fra giganten Omega Pharma-Quick Step.
I søndagens Kuurne-Brussel-Kuurne var Belkin-rytterne nok en gang på krigsstien, da de akselererte mellom Cöte de Trieux og Oude Kwaremont. I det avgjørende timannsbruddet satt tre ryttere fra nettopp Belkin, men heller ikke denne gangen ble det gull for nederlenderne. Tom Boonen og Quick Step var sterkere.
De går kanskje tomhendte hjem etter den belgiske åpningshelgen, men Sep Vanmarcke og Lars Boom blir likevel ryttere å se opp for på veien mot Flandern rundt og Paris-Roubaix.
Niki Terpstra sleper på Lars Boom i Omloop Het Nieuwsblad.
Tim de Waele (TDWsport)
3. Omloop unnslipper Boonen fortsatt
Et tiår har gått siden Tom Boonen først begynte å samle på triumfer i klassikere og semi-klassikere. Søndag ble den belgiske regenten mestvinnende gjennom tidene i Kuurne-Brussel-Kuurne da han tok sin tredje seier. Men det er likevel et ritt som stadig sniker seg unna Tornado-Toms allerede overfylte palmarès.
Det belgiske storlaget virket å ha fullkommen kontroll over begivenhetene i første del av Omloop Het Nieuwsblad lørdag. Men da regnet begynte å bøtte ned ble Boonen skylt ut av TV-ruten. Etter Taaienberg, en helling Boonen har gjort til sin egen lekegrind opp gjennom årene, så vi lite eller ingenting til belgierens ruvende skikkelse.
Etterpå meldte Boonen om store kramper, som strak seg fra ørene og helt ned til fingerspissene. «Tommeke» står nå på fabelaktige 22 triumfer i store og små klassikere. Men fortsatt ingen Omloop.
Uansett, Tom Boonen og Omega Pharma-Quick Step blir et tøft hinder for alle som vil gjøre det skarpt i Flander rundt og Paris Roubaix. Kanskje er det ikke duket for Peter Sagen helt ennå.
4. Bare nesten igjen for Van Avermaet
På oppløpet i Gent hadde Greg Van Avermaet en unik mulighet til å ta en sårt etterlengt seier. Etter en apokalyptisk utgaven av Omloop Het Nieuwsblad skulle BMC-rytteren spurte mot Ian Stannard, som på papiret ikke var like rask.
Men heller ikke denne gangen fikk den allsidige belgieren kjenne duften av vinnerbuketten, idet Stannard ble for sterk på det slake oppløpet.
– Jeg skjelver, mest på grunn av skuffelsen, fortalte Van Avermaet til Sporza etterpå. BMCs mest pålitelige klassikerrytter måtte nok en gang se det øverste trinnet på podiet falle utenfor rekkevidde.
SKUFFET: Greg Van Avermaet etter lørdagens Omloop Het Nieuwsblad. Foto: Tim De Waele (©TDWSport.com)
5. Lottos fadesehelg
– En prestasjon under forventningene, slo Lotto-sjef Marc Sergeant fast etter Omloop Het Nieuwsblad. Det belgiske lagets fremste kort, Jurgen Roelandts, kjørte til tider svært aggressivt, men satt som regel isolert og innfridde ikke på hellingene i Øst-Flandern.
Søndag var det forhåndsfavoritt André Greipels tur til å svelge skuffelsen. Den formsterke tyske spurteren fikk aldri muligheten til å kjempe om seieren i Kuurne-Brussel-Kuurne, da de rødkledde Lotto-rytterne havnet i bakleksa etter Oude Kwaremont.
En forglemmelig helg for lillebror i Belgia. Lotto-Belisol – Omega Pharma-Quickstep: 0-1.
6. Steg tilbake for Hushovd?
Hvis forberedelsene til den belgiske åpningshelgen var stort sett oppløftende for Thor Hushovd, ble nordmannens første brosteinsritt for året en eneste stor nedtur.
Halvveis i Omloop Het Nieuwsblad smalt 36-åringen i bakken etter et sammenstøt med en CCC Polsat-rytter. Ryktene om beinbrudd florerte, men ble heldigvis avkreftet like rask som de spredte seg.
Søndag morgen kunne Allan Peiper, prestasjonsdirektør hos BMC, fortelle procycling.no at Hushovd ikke sliter med noen annet enn en hoven albue. Den regjerende norske mesteren kan være tilbake på veien allerede i Paris-Nice.
KASJET UT: Thor Hushovd måtte bryte helgens ritt. ©TDWSport.com
7. Tøff start for BMC
Det var ikke bare Hushovd som fikk det tøft blant BMCs utsendte denne helgen. Taylor Phinney gikk ned i en massevelt etter halvkjørt ritt søndag. Der veltet også lagkamerat Klaas Lodewyck. Phinney var imidlertid den som ble verst skadet. Amerikaneren måtte sy seks ting i sitt venstre kne. Van Avermaet hjerteskjærende andreplass tatt i betraktning, BMC fikk alt annet enn en god start på klassikersesongen.
8. Kristoff foran skjema
Få ting i sykkelsporten virker mer betryggende enn å vinne. For Alexander Kristoff ble Tour of Oman derfor en tilfredsstillende affære med seier på den andre etappen.
Sesongens første utflukt på den belgiske brosteinen gav kanskje ikke nordmannen like klare svar. Lettere forkjølet spilte han ingen sentral rolle i Omloop Het Nieuwsblad. Søndag måtte han nøye seg med ellevte plass i Kuurne-Brussel-Kuurne.
26-åringen fra Stavanger føler likevel at han er foran skjema sammenliknet med tidligere år. På andre siden av Paris-Nice kan vi derfor forvente å se en enda kvassere Kristoff, med øye for nye toppresultat i Milano-Sanremo, Flandern rundt og Paris-Roubaix.
