Etter fire av seks etapper ser Simon Gerrans og Cadel Evans ut til å kjempe om sammenlagtseieren i Tour Down Under.
Den tredje forhåndsfavoritten var Richie Porte, men tasmaneren har ikke preget rittet i like stor grad.
Sportsdirektør Kurt Asle Arvesen innrømmer nå at det ser vanskelig ut å hamle opp med BMC Racing og Orica GreenEDGE:
– Slik det ser ut nå, blir det ikke enkelt, nei. Løpet er ikke over før søndag, men det er utrolig vanskelig å gjøre noe med Gerrans og Evans nå. For vår del er det mer realistisk å håpe på en mann på podiet, sier Arvesen til procycling.no.
Kan ofre Thomas
Sky, BMC og GreenEDGE har alle to ryttere på topp 10-listen. Ettersom britene er mest desperate, kan de la seg friste til å ofre Geraint Thomas (27 sekunder bak Gerrans) oppover Old Willunga Hill.
Med to turer opp og toppfinish den siste gangen, er likevel mulighetene begrenset. Porte er også underlegen Gerrans i spurtene, så det er alltids en mulighet for at 33-åringen stikker av med ytterligere bonussekunder derfra.
– Vi har ikke bestemt oss for taktikken ennå. Det går an å slippe Geraint løs oppover Willunga-bakken den første gangen, men han vil bli kjørt inn av de andre og vil da løpe stor risiko for å bli kjørt av på runde nummer to.
– Hvordan er formen til Richie Porte?
– Det er jo ikke nå han skal være på topp, men han er bra. Jeg vil si at han er den nest beste klatreren her nede. Det hadde passet ham bedre om Willunga-bakken var 10 kilometer lang og holdt åtte prosent i snitt, men det er ikke slike utfordringer vi møter her nede, og det var vi jo klar over på forhånd.
Har vunnet før
Under etappen natt til fredag samlet Gerrans inn fem bonussekunder i kampen mot sammenlagtleder Evans. Arvesen forteller at Sky også har prøvd seg under de innlagte spurtene, men at sekundene enten har gått til brudd, eller at deres egne ryttere ikke har klart å nå opp.
Det er ikke uvanlig at bonussekundene avgjør Tour Down Under.
Tidligere var det sprinterne som fråtset i disse, men de siste sesongen har rittet blitt hardere og hardere. I 2012 spurtslo Alejandro Valverde nettopp Gerrans på Willunga Hill. Da vant australieren rittet på bedre plasseringer enn spanjolen.
Gerrans vant også her i 2013, men da var det nederlandske Tom-Jelte Slagter som vant rittet sammenlagt.
Ulissi, Haas og Gesink
Dersom Sky skal opp på podiet etter søndagens avsluttende etappe, er Porte nødt til å skinne oppover Willunga Hill.
Diego Ulissi har vært sterk så langt, og ligger 21 sekunder foran Porte. Nathan Haas ligger 10 sekunder foran på fjerdeplass, mens også sterke Robert Gesink må passeres.
– Dersom vi skal ha en mann på podiet, er vi nødt til å avansere en del plasser på listen. Men det er absolutt innenfor rekkevidde, mener Arvesen.
– Vi kom hit for å vinne rittet, men det ser ikke ut til at vi klarer det, legger han til.
