I disse dager går en felles søknad fra Ringerike sykkelklubb, Interspons og
sykkelforbundet til UCI (det internasjonale sykkelforbundet). Målet er å
oppgradere Ringerike Grand Prix til et internasjonalt sykkelritt i
2.1-format. Dersom søknaden, og de økonomiske rammene faller på plass, betyr
det at Tour of Norway kan realiseres i juni neste år.
En oppgradering vil også bety at halve feltet kan bestå av ProTour- og
ProKontinentallag, i tillegg vil nasjonale kontinentallag og landslag fylle
opp startfeltet.
– Det vil medføre at vi inviterer de mest prominente lagene. Vi vil ha med
Team Sky (med Edvald Boasson Hagen, Lars Petter Nordhaug og Kurt Asle
Arvesen), Cervélo TestTeam (med Thor Hushovd og Gabriel Rasch), BMC Racing
(med Alexander Kristoff) og Skil-Shimano (med Frederik Wilmann), forteller
initiativtaker Birger Hungerholdt i Interspons AS til procycling.no.
De siste årene har også Interspons bidratt. Selskapet er også ansvarlig for
Tour of Norway for Kids.
Med erfaringene fra den norske sykkelsuksessen på Hønefoss, har
sykkelpresident Harald Tiedemann Hansen et berettiget håp om at prosjekt kan
realiseres allerede neste sommer.
– Birger og Ringerike sykkelklubb har arrangert Ringerike Grand Prix i flere
år, og har gode erfaringer med det. Vi har hatt samtaler om Tour of Norway i
lang tid. Jeg føler at det har skjedd en gradvis prosess og at tiden nå er
moden for å løfte Ringerike til et større arrangement. Timingen er riktig
nå, sier Tiedemann Hansen til procycling.no.
Både norske ryttere og de utenlandske lagene er interessert i å profilere egne
ryttere og merkenavn også på det norske markedet.
For det andre er interessen for sykkelsporten stigende både blant norske
mosjonister, turrittarrangører og spesielt i media. I tillegg vil det både
gi reiselivsnæringen et løft og gi Norge bedre omdømme som arrangørland.
– Vi har en klar målsetting om å gjøre norsk sykkelsport mer kjent. Dermed er
det viktig å vise at vi også kan håndtere store arrangementer, ikke bare
dyrke fram utøvere som gjør det godt under Giro d’Italia eller Tour de
France, mener Tiedemann.
– Det hadde vært helt konge, sier Rasch til procycling.no om planene.
– De synes nok det hadde vært kult å reise til Norge. Brett Lancaster var jo
med her i fjor, og jeg vet at dette hadde vært et populært tiltak, svarer
Rasch som nylig har kommet hjem fra tre strabasiøse uker i Giro d’Italia.
Med minimale forberedelser ble arrangementet en kjempesuksess. Et sted mellom
40.000 og 50.000 hovedstadsborgere tok turen ut for å se Hushovd og de andre
sykkelheltene i Oslos gater.
– Det er ingen tvil om at interessen er der, så lenge produktet er godt nok.
Det er nødt til å være et arrangement som er stort nok og innholdsrikt nok
til at folk kan ha høye forventninger til det, påpeker sykkelpresidenten.
Og Hungerholdt er klar til å levere varene så fremt søknaden blir godkjent av
UCI og finansieringen kommer i havn.
– Vi tok et initiativ i 2004, men nye ProTour-regler i siste omgang økte
kostnadene brutalt. Da strandet prosjektet. Denne gangen har vi jobbet med
finansieringen i en periode allerede, men kommer til intensivere arbeidet
utover høsten, forteller Hungerholdt.
Et eventuelt Tour of Norway vil i hovedsak sykles på Sør- og Østlandet. Ifølge
Hungerholdt kan også målgangen bli relativt spektakulær:
– Håpet vårt er at den siste etappen kan ha målgang foran Operaen i Oslo,
røper han.
Rasch synes planene ser meget spennende ut.
– Det er helt sikkert mulig å få til målgang ved Operaen, men det er vel
kroner og øre det står på i dette prosjektet også. Det er absolutt interesse
for et slikt ritt i Norge, tror han.
– Det må være en etappe i Hønefoss og en inn til Oslo. Ellers hadde det vært
morsomt å sykle nedover sørlandskysten, mener Rasch.
Ringerike Grand Prix må det ryddes plass til på den allerede overfylte
nasjonale rittkalenderen i mai måned.
– Med tanke på å beholde den lokale tilhørigheten og gi et tilbud til norske
ryttere som ikke får kjøre Tour of Norway, planlegger vi et todagers
Ringerike Grand Prix neste år, forteller Hungerholdt