(procycling.no): Tiden leger alle sår. Det er tidligere toppspurter og dopingsynder Erik Zabel et godt bevis på.
I 2013 fortalte han Suddeutsche Zeitung om bruk av dopingmidler i løpet av sju år som toppsyklist.
Det medførte både til at han ble suspendert fra sin stilling som spurttrener for blant andre Alexander Kristoff og Alexander Porsev i Katusha. Det gjorde også at han ikke lenger ble funnet verdig å være sykkelprodusent Canyons ambassadør.
Populært fjes hos Canyon
Den rollen har han imidlertid gradvis vendt tilbake til de siste årene og tid tider har han blitt brukt hardt i selskapets egenpromotering. Blant annet har han har jobbet mot sponsorer via kvinnesatsingen Canyon SRAM og herrelagene Movistar og Katusha-Alpecin. Og han er trekkplasteret under et Canyon-ritt på grus som også bærer hans navn.
I produktnavnet til Canyons Ulitmate CF SLX ETE 201 spiller man også på tyskerens seirer – 201 i tallet – i løpet av proffkarrieren hans.
Etter at sønnen Rick Zabel meldte overgang fra BMC Racing til Katusha-Alpecin i 2017, og laget i tillegg tok steget ut av Russland og inntok en mer internasjonal profil, så har stadig den tidligere toppspurteren blitt mer og mer inkorporert i satsingen.
Samarbeider med sønnen
Det var derfor ingen stor overraskelse da Erik Zabels navn dukket opp under lagets kick off i Canyon-hovedstaden Koblenz i helga som var.
Zabel går nå inn i en nyopprettet stilling som performance manager i satsingen.
– Med denne nye jobben kan jeg bruke min erfaring som rytter for å få andre til å prestere bedre, var en kanskje ikke helt treffende kommentar i etterkant av presentasjonen.
I den nye rollen vil også Rick bli underlagt sin ’gran old man’:
– Han er her for alle rytterne og vil behandle alle likt. Denne stillingen ble ikke konstruert slik at han bare skulle ta vare på meg, uttaler Rick Zabel ifølge nyhetsbyrået Belga.
Det er også klart at Dirk Demol (tidligere Trek-Segafredo/Team RadioShack) blir sportsdirektør i Katusha neste år, der også tidligere Armstrong-hjelper José Azevedo trekker i trådene.