På tirsdagens etappe av Tour La Provence var Thomas Voeckler den sterkeste. 36-åringen angrep da det gjenstod to runder av den avsluttende rundløypa. Den franske veteranen klarte å holde hovedfeltet bak seg og syklet alene over målstreken etter å ha kjempet seg opp den siste bakken.
Etixx-QuickStep-rytteren Petr Vakoc tok andreplassen syv sekunder bak Voeckler. Franskmannen sin lagkamerat, Lilian Calmejane, fulgte på tredjeplassen to sekunder bak Vakoc. Dermed tok Direct Énergie-rytteren Voeckler sin første seier siden han vant Tour du Poitou-Charentes sammenlagt i 2013.
Det er ingen bonussekunder i rittet og de to resterende etappene har en avslutning som er lettere å kontrollere enn tirsdagens etappe. Voeckler har skaffet seg et utmerket utgangspunkt og vil nok nå gi alt for å forsvare ledelsen de neste dagene.
Åpningsetappen var den største utfordringen i etapperittet som strekker seg over tre dager. Kongetappen var på 169 kilometer og tok hovedfeltet fra Aubagne til Cassis. På veien måtte rytterne over mangfoldige klatringer der den tøffeste var den 12,3 kilometer lange bakken opp Côte de l’Espigoulier.
Eiking langt fremme
Odd Christian Eiking er eneste nordmann som deltar i Tour La Provence. Etter solid innsats i La Méditerranéenne kunne Eiking melde at han merket stigende form. På kongeetappen i Tour La Provence hang askøyværingen svært godt med.
På de siste rundene hadde feltet blitt blåst i fillebiter. Eiking satt da i den sterkt reduserte gruppen som jaktet på Voeckler.
Eiking kom i mål 55 sekunder bak Voeckler sammen med fem andre ryttere. FDJ-syklisten endte til slutt på en 20-plass. Plassen bak Simon Špilak, fjorårets vinner av det knallharde etapperittet Sveits Rundt. Den 21-år gamle nordmannen ble nest beste FDJ-rytter bak Anthony Roux som tok 7.plassen.
Slik gikk det til:
Åpningen av Tour La Provence var preget av offensiv kjøring. Et par mindre grupper på tre og fire ryttere fikk små luker, men ble raskt hentet av hovedfeltet.
Ni ryttere kom først inn til etappens første bakke. Samtidig hadde hovedfeltet delt seg i to og et felt på 40 ryttere tok raskt igjen de ni i front. Det roet seg noe og snart var feltet samlet igjen.
Inn mot den andre bakken, etter omtrent fire mil, fikk en gruppe på tolv ryttere en tolv sekunders ledelse på feltet.
Loïc Vliegen (BMC) og Carlos Verona (Etixx-QuickStep) angrep fra gruppen på tolv, men ble tatt igjen før de nådde toppen. Rémy Di Gregorio (Delko) vant bakkespurten foran Voeckler og Julian Alaphilippe (Etixx-QuickStep).
I utforkjøringen etter bakkespurten lurte Thomas Voeckler seg avgårde sammen med en meget sterk gruppe. Han fikk med seg Jean-Christophe Péraud (AG2R), Nicolas Edet (Cofidis), Romain Feillu (HP BTP-Auber 93), Julien Antomarchi (Roubaix Lille Métropole) og Thomas Rostollan (Armee).
Etter 57 kilometer hadde de seks opparbeidet seg en ledelse på fire minutter. FDJ satte opp tempoet i hovedfeltet. Da det gjenstod 84 kilometer og bruddet skulle ta fatt på etappens lengste klatring var ledelsen på to minutter og 20 sekunder.
Feltet nærmet seg faretruende og med mindre enn tre mil igjen var ledelsen på under ett minutt. Voeckler og Péraud angrep og fikk en ledelse på restene av bruddet. Duoen ble til en trio da Antomarchi klarte å kjøre seg opp til de to.
Voeckler støtet med 25 kilometer igjen. Han fikk med seg Antomarchi, men Voeckler hade mer krutt i beina og angrep nok en gang. Antomarchi klarte ikke fartsøkningen til Voeckler og den franske helten kunne sykle alene helt til mål.