Selv om Arnaud Démare mistet sammenlagtledelsen til etappevinner Andrei Grivko (Astana), ble det en svært god dag for FDJ på kongeetappen i La Méditerranéenne lørdag.
Ikke nok med at Mathieu Ladagnous (FDJ) tok en sterk andreplass på tampen av 180 kuperte kilometer fra Caldolive til Pegomas. Lagets yngstemann Odd Christian Eiking leverte også en svært oppløftende prestasjon, ved å bli nummer 13 bare 1.20 bak vinneren, på det som var en meget tøff etappe gjennom Alpes-Maritimes.
– Det var en strålende dag for meg. Det var gøy å sitte med ganske langt fremme der, sier Eiking til procycling.no – på vei tilbake til Marseille hvor laget skal bo før rittets avsluttende etappe søndag.
Kupert etappe i grisevær
Den 21 år gamle askøyværingen satt ikke langt bak da teten tok fatt på dagens siste stigning. Solen kom frem på den tre kilometer lange Col du Tanneron (5 km à 5 prosent), som kulminerte bare åtte kilometer fra mål. Men dagen hadde startet med bitende kulde og regn mange timer tidligere.
– Det var en utrolig hard dag. De første to timene var omtrent som en støtecup der ingen brudd fikk gå. Jeg satt på fronten hele dagen i går. Åpningsetappen var også veldig hard. Derfor kjente jeg meg egentlig utrolig sliten på morgenen i dag. Første delen av løpet var ganske blytungt for min del. Heldigvis slapp jeg å sitte på fronten i dag, sier Eiking etter etappen der hele 38 rytterene enten sto av eller havnet utenfor tidslimiten.
Tre ryttere kom etter hvert avgårde etter hele 80 kilometer kjørt. Gautier (AG2R), Chetout (Cofidis) og Barbier (Roubaix Lille Metropole). Men da finalen begynte, 55 kilometer fra mål på stigningen til Cote des Tuilieres, gikk det ikke lenge før feltet ble revet i stykker.
– Vi hadde gul trøye og kontrollerte feltet. Etter den første skikkelige bakken kom det avgårde en gruppe på 20 ryttere. Vi hadde med Ladagnous der. Mens jeg ble sittende i en gruppe litt lengre bak. Det var blytungt til tider, men jeg beit bare tennene sammen. Selv om formen ikke er helt hundre prosent ennå.
– Det var en utrolig tung dag. På starten var det iskaldt, bare fem grader. Men jeg kommer meg og føler meg bedre hele tiden. Selv om det er tidlig på sesongen ennå, sier Eiking – som kom inn omtrent samtidig med lagkameratene Alexandre Geniez og Ignatas Konovalovas.
Vil avslutte med stil
La Méditerranéenne avsluttes søndag med en etappe i den italienske byen Bordiguera. På den fjerde etappen skal en bakke på fem prosent bestiges hele 20 ganger. Målgang finner sted på toppen av bakken.
FDJ vil nok prioritere å forsvare Ladagnous’ andreplass sammenlagt. Hvis beina spiller på lag, utelukker imidlertid ikke Eiking at han kan finne på noe på egenhånd.
– Bakken bør passe meg fint den. Vi får se hvordan formen føles i morgen, sier FDJ-talentet.
Lagkameraten hans Daniel Hoelgaard – som var delaktig da FDJ-spurteren Démare gikk til topp på andre etappe – kom seg også trygt i mål.
