Som verdensmester på landeveien, er Lizzie Armitstead én av de største stjernene innenfor kvinnesykling. Noen stor stjerne har hun likevel ikke blitt, sammenlignet med sine mannlige kolleger. Mye av grunnen ligger i at mediedekningen av kvinnesykling er på et helt annet nivå enn herresyklingen.
– Det må starte med at rittarrangørene legger inn mediapakker inn i budsjettene deres. Vi trenger mer eksponering, sier den 26 år gamle briten til procycling.no.
Et skritt på veien kan være UCIs nye tiltak, Women’s WorldTour, som er nytt for 2016-sesongen. Den skal totalt bestå av 35 rittdager, fordelt over 17 ritt. Totalt er det også planlagt at åtte av rittene skal kringkastes direkte. Verdensmesteren er spent på å se hvordan WorldTouren vil påvirke kvinnesyklingen.
– Jeg ser frem til å finne ut (hvordan det blir). Det er vanskelig å si, uten å ha erfart det. Forbedringene og strategien ser og høres veldig bra ut, sier Armitstead, som vil vente med den endelige dommen sin til 2017.
– Mulighet til å kjøre på verdensscenen
TV-bilder er noe kvinnesyklingen i stor grad har savnet. Selv fra ritt som Ronde van Vlaanderen og La Flèche Wallone, som begge arrangeres på samme dag som herrenes utgave, har tv-bilder vært en mangelvare, noe Armitstead beskriver som utrolig.
Selv om det fra ritt som Ladies Tour of Norway har blitt sendt direktebilder på procycling.no, så har mesterskapene i stor grad vært kvinnesyklingens hovedkilde for eksponering.
Kvinnene har imidlertid fått bli med på Tour de France-festen de to siste årene, hvor de har fått syklet rundt den lokale runden i Paris, noen timer før herrene, i La Course, foran millioner av tv-seere.
– Det er først og fremst et godt arrangement, ikke et godt ritt. Det er en mulighet til å kjøre på verdensscenen, noe jeg er veldig takknemlig for. Men et gateritt er en vanskelig type ritt å vise hva vi er kapable til. Å kjøre der (Paris) er ikonisk, og et ritt jeg virkelig nyter.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
YORKSHIRE: Publikum har vært å se i store mengder, når Yorkshire har blitt besøkt av sykkelfeltet. Foto: Tim De Waele
VM på hjemmebane?
Store folkemengder er noe kvinnene i mindre grad får oppleve. I Armitsteads hjemland har vi de siste årene sett enorme folkemengder, som under Tour de France-starten for halvannet år siden, Tour of Britain og Tour de Yorkshire. Nettopp Yorkshire er viktig for Armitstead, som er fra Otley, en mindre by i vestlige deler av Yorkshire.
Byen skal også ha starten på den andre etappen av neste års Tour de Yorkshire. Yorkshire har også blitt trukket frem som en mulig kandidat til å arrangere VM i nær fremtid, hvor 2018 og 2019 har vært hyppigst nevnt.
– Et verdensmesterskap i Yorkshire ville vært massivt! Yorkshire-folk er svært velkomne og fulle av entusiasme for sykling, forklarer 26-åringen, som mener et mesterskap ville vært utrolig for enhver rytter fra den engelske regionen.
Håper på minstelønn
Britisk sykling har generelt sett fått en stor oppsving etter at Team Sky ble opprettet foran 2010-sesongen, et lag som totalt har notert seg for tre seirer i Tour de France siden oppstarten. Men noen dameversjon av laget, det har Armitstead liten tro på at vi får se i nærmeste fremtid.
– Jeg er ikke sikker på at et kvinnelig Team Sky noen gang vil skje. Sykling er voksende i Storbritannia, så jeg antar at det er godt sted å se etter sponsorer for et kvinnelig lag. Våre beste kvinnelige syklister holder hovedsaklig på med banesykling, så det vil være vanskelig å ha et landeveislag med britisk fokus.
Uavhengig om det blir noe nytt lag med sterkt britisk fokus, er 26-åringen klar på hvordan lønnstrukturen bør være i fremtiden i kvinnesyklingen.
– Jeg synes det bør være en minimumslønn. Det er vanskelig, ettersom introduksjon av minimumslønn kan føre til at noen lag må legge ned. Så hvordan utvikler vi bedre standarder, uten å miste de lagene som har eksistert i årevis, som ikke kan betale lønnen? Det er et vanskelig spørsmål, noe UCI burde lede an på.
– Jeg håper det kan bli introdusert før avslutningen på karrieren min, avslutter Armitstead.