Han var lenge sett på som Belgias neste, store sammenlagtrytter. Etter en tredjeplass i touren i 2010 (etter at Alberto Contador og Denis Menchov ble fjernet fra resultatlistene grunnet doping) og en fjerdeplass i 2012 har den belgiske sykkelfansen bare gått og ventet på den store seieren.
Deretter har han stagnert. Etter noen dårlige sesonger hos Lotto-Soudal, preget av velt, skader og dårlige prestasjoner har han nå funnet veien til Alexander Kristoffs russiske lag, Team Katusha, for å få en ny start på karrieren.
I et intervju med WielerFlits.nl forteller belgieren om overgangen til Katusha og de siste årene hos Lotto-Soudal. Han forklarer at det har vært tidspunkt hvor han har vurdert å stoppe karrieren.
– Jeg viste det aldri, men mentalt hadde jeg en virkelig vanskelig tid.
Den siste tiden har 32-åringen oppholdt seg på Calpe i Spania, på treningssamling med Team Katusha. Han trives allerede godt hos det russiske mannskapet.
– Jeg har fra starten av virkelig følt meg hjemme. Alle gir deg følelsen av det og da er det selvsagt veldig hyggelig å jobbe.
– Jeg liker å sykle igjen
Selv om den siste tiden i Lotto-Soudal var veldig tøff for Van den Broeck legger han ikke skjul på at han hadde en god tid der.
– Jeg har hatt mange fantastiske år der, men de siste to årene var det kanskje for mye. Men jeg kan ikke si det var dårlig, fordi det var veldig vakkert. Til slutt tror jeg alle så det var behov for forandring.
Tidligere i år, da Lotto bekreftet at han var ferdig i laget, uttalte også hans personlige trener at samarbeidet var på overtid.
– Jeg synes han har vært der to år for lenge. Lagledelsen tror ikke på ham lenger, sier belgierens personlige trener.
LES OGSÅ: Van den Broeck ferdig i Lotto
Rytteren selv følte på mistilliten fra flere hold.
– Du føler at du svikter. Du får kommentarer fra folk og du føler det på deg fra teamet, og da begynner tvilen å komme, forklarer han.
(artikkelen fortsetter under bildet)
KRANGLET: Etter giroens 19. etappe til Cervinia kranglet Van den Broeck og lagkamerat Maxime Monfort for åpne kameraer. Kort tid senere ble Van den Broeck bekreftet ferdig i Lotto. Foto: Tim De Waele (©TDWSport.com)
Med overgangen til Katusha føler han at alt går i riktig retning igjen. Han trener mer enn tidligere og mentalt er tilstanden hans langt bedre enn den var tidligere. Årsaken er ganske grunnleggende:
– Jeg liker å sykle igjen. De siste årene var det gjerne vanskelig å finne det [glede ved å sykle, vår.anm.] fordi det var bare psykisk. Jeg trengte en ny vind og den har nå kommet.
Liker russerne
I november annonserte Team Katusha at de skulle bli mer internasjonale og legge fra seg lagets russiske preg. Alle er redd for russerne, mente pressesjef Philippe Maertens.
Siden den gang har laget kommet med ny drakt, ny buss og skal nå holde en annen profil. Laget vil tiltrekke seg flere internasjonale sponsorer, og det funker dårlig med et russisk image. Maertens mener russere blir sett på som usexy og lukkede personer.
LES OGSÅ: Katusha vil bli mer internasjonale
Van den Broeck har dog et veldig godt inntrykk.
– Jeg er positivt overrasket over de russiske rytterne. De er litt lukkede i feltet, men de er egentlig veldig åpne, vennlige og omgjengelige, som gjør det veldig morsomt.
Han liker også den russiske mentaliteten.
– Russerne kommer hit for å virkelig lykkes. For dem er dette eneste veien ut. De er veldig hardtarbeidende og klager ikke. I et slikt miljø liker jeg å trene.