Alexander Kristoff og Sven Erik Bystrøms lag, russiske Team Katjusja, vil i 2016 endre profil i håp om å tiltrekke seg internasjonale sponsorer.
– Vi trenger mer identitet, forteller general manager Vjatsjeslav Jekimov til cyclingnews.com.
Usexy
Lagets pressesjef, Philippe Maertens, mener at laget har et imageproblem, som de nå ønsker å bli kvitt.
– Vi er ikke et sexy lag. Alle er redd for russerne, men det er egentlig ikke nødvendig fordi de er bra folk, men de har et øst-europeisk image som litt lukkede personer, forteller belgieren.
(artikkelen fortsetter under bildet)
MINDRE RUSSISK: Det blir mindre fokus på russisk nasjonalarv når laget endrer profil i 2016. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Laget har tidligere prioritert å få inn russiske ryttere på laget, men de vil ikke lenger få førsterett på plasser i laget hvis det finnes bedre ryttere på markedet.
Laget har før neste sesong startet med å gjøre troppen mer internasjonal. Nye på lønningslisten neste år er Jurgen van den Broeck (Belgia), Jhonatan Restrepo (Colombia), Nils Politt (Tyskland) og Michael Mørkøv (Danmark). Bare én russisk rytter er signert. Dermed er det halvt om halvt med russiske og internasjonale ryttere i neste års tropp; 14 av hver.
LES OGSÅ: Vil være Katjusja-kaptein i treukersritt
Vil sikre fremtiden
Ifølge pressesjef Maertens vil støtten fra lagets finansielle drivkraft, Igor Makarov, fortsette uten noen kutt i budsjettet. Profilendringen er dog et ledd i lagets langtidsplan.
Maertens’ mål er å gjøre laget mer attraktivt for store internasjonale sponsorer og i lengden kunne være mindre avhengig av Makarovs bidrag i laget.
– Vi vil at laget skal være der i det lange løp.
En ny, redesignet Katjusja-drakt vil bli lansert under lagets førsesong-camp i Calpe den 12. desember.