Kristoffer Skjerping uttrykte før Route du Sud at det fantes et par etapper hvor han kunne finne på noe. Torsdag var én av dem.
Den siste kilometeren var krevende med flere svinger og en bratt stigning. Med 500 meter igjen steg veien til himmels med drøyt 10 prosent stigning i et par hundre meter. Nordmannen hadde fått hjelp av lagkameratene og særlig Lasse Norman Hansen til å være topp ti inn i bakken, og 22-åringen spurtet i mål til femteplass.
– Sportsdirektøren sa før start at de siste 800 meterne snittet på 4-5 prosent, så jeg fikk litt sjokk da jeg så hva vi møtte med 500 meter igjen. Men jeg klarte å holde posisjonen og passere én rytter opp bakken, det gjorde veldig godt, smiler en lettet Skjerping til procycling.no etter målgang.
– Godt for sjelen
Det er tydelig at formpila peker riktig vei etter en krevende start på profflivet for 22-åringen. Han forteller om en usikkerhet som har vokst seg større og større ettersom resultatene har uteblitt.
– Hvor viktig var dette resultatet for selvtilliten din?
– Det gjorde godt for sjelen. Jeg trengte denne og er utrolig glad. Jeg har fått slag i trynet gang på gang de siste månedene, og man mister litt selvtillit av å ikke klare å hente resultater, så dette var skikkelig godt, forklarer Skjerping.
– Trenger du flere resultater for å komme tilbake dit du var i fjor med tanke på selvtillit, eller holder dette ene?
– Det er akkurat dette som skal til. Jeg har følt meg veldig bra på trening, og alle tall og wattverdier viser at jeg er bedre enn i fjor, men det er ikke så lett å kjøre hjem topplasseringer på dette nivået. Endelig kom den, det er en lettelse.
Fransk skivebom
Steven Tronet (Auber 93) vant etappen foran Romain Hardy (Cofidis) og Michael Carbel (Cult Energy). Trioen var i en egen klasse i spurten, og fjerdemann Quentin Pacher (Ag2r) ble klokket inn tre sekunder bak Tronet på fjerdeplass.
Det ble ordentlig skivebom for Europcar. Det franske laget forsøkte gjennom hele etappen å kontrollere hovedfeltet for å gi deres spurter Bryan Coquard en god mulighet, men da spurten kom var verken han eller laget noen steder å se.
Det hadde utallige angrep på de siste 20 kilometerne i det kuperte terrenget med flere ukategoriserte og én tredjekategorisert bakke i tillegg til den krevende avslutningen. Også Skjerping hadde nok med å henge med i bakkene hvor blant andre Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) og Nairo Quintana (Movistar) satt nær fronten og holdt styringen på om noen med sammenlagtambisjoner fikk luke.
– På toppen av den siste bakken (tredjekategorien med 17,5 kilometer igjen, journ. anm.) var det utrolig tungt, og det var full gass derfra og inn til mål. Men jeg fikk utrolig god hjelp av laget og Lasse til å posisjonere meg blant de ti fremste inn på den siste kilometeren, sier Skjerping.
Ny mulighet
Fredagens etappe i Route du Sud er en ny sjanse for Skjerping til å hevde seg i finalen. Den er bare 141 kilometer, og akkurat som på lørdag avsluttes det hele med en kort motbakke. Det er forventet at det ender med en spurt som ligner torsdagens avslutning da profilen ellers gir lagene som er interesserte gode muligheter til å samle det.
– Jeg regner med at det er jeg og Lasse vi kjører for om det ender med en spurt. Der skal vi prøve igjen og gå etter et nytt toppresultat. Jeg føler meg veldig bra, og Lasse er utrolig sterk, så det blir spennende.
Rittets kongeetappe er lørdag, før det hele avsluttes søndag med det som er den minst utfordrende dagen med tanke på løypeprofilen.
Saken oppdateres.