VALLOIRE (procycling.no): Med Geraint Thomas og Egan Bernal henholdsvis halvannet og to minutter bak Julian Alaphilippe før den første av tre enorme Alpe-etapper, var det ingen tvil om at det britiske laget måtte starte å gjøre noe på den 18. etappen.
Team Ineos har så langt vært en blek utgave av det de tidligere leverte som Team Sky. I stedet har Groupama-FDJ, Jumbo-Visma og Movistar grepet tøylene, og mens hjelperytterne har blitt droppet overraskende tidlig på de fleste etappene.
Igjen var det Movistar som tok initiativ opp Col d’Izoard på torsdagens etappe, og sørget for en solid utskillelse. Etter hvert trakk det spanske laget seg tilbake, da Nairo Quintana kjørte meget sterkt i front. Da overtok Team Ineos intiativet, men hadde lite å stille opp med og avstanden til Quintana fortsatte å vokse oppover Col du Galibier.
Det labre tempoet i gruppen var likevel oppmuntring nok til at laget valgte å prøve noe med en av sine kapteiner. Omtrent tre kilometer fra toppen av den 23 kilometer lange klatringen gikk Egan Bernal til. Valverde maktet ikke å holde opp tempoet og Enric Mas måtte prøve å taue inn igjen kolombianeren, men han var overlegen.
Over toppen hadde han et solid forsprang på konkurrentene og forsvarte seg godt i utforkjøringen, og kom i mål i Valloire 32 sekunder foran gruppen til maillot jaune, og kjørte seg opp til andreplass i sammendraget, 1:30 bak Alaphilippe.
ANNONSE: Følg sesongen på Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!
– Forventet en reaksjon
Før Bernal rakk toppen hadde imidlertid Thomas angrepet bakfra, etter hvert som luken til lagkameratene fortsatte å øke, noe som ga bensin til bålet til det evinnelige maset rundt kapteinsrollene i Team Ineos.
Alle gjorde det likevel klart at Thomas’ angrep var planlagt og presiserte nok en gang at det ikke handler om hvem av dem som vinner.
– Jeg følte meg bra og jeg er glad at vi klarte å ta tid på Julian Alaphilippe. Det er vårt hovedmål. [Geraint Thomas] ba meg om å angripe, komme meg av gårde og at han så skulle prøve. Vi er et lag og alt vi gjør er fordi sportsdirektøren sier at vi skal gjøre det, fortalte Bernal etter målgang.
(artikkelen fortsetter under)
OPP PÅ ANDREPLASS: Egan Bernal kjørte seg opp til andreplass i sammendraget, halvannet minutt bak Julian Alaphilippe. FOTO: Justin Setterfield/Getty Images
Thomas fortalte at de ønsket å gjøre det hardere, og at de ga beskjed om at 22-åringen skulle la det stå til.
– Jeg forventet at folk skulle reagere på det, men ingenting skjedde. Jeg tenkte jeg bare skulle teste dem, siden de ikke reagerte på ham tenkte jeg så følte de seg kanskje ikke bra. Jeg gikk, men de kom tilbake på toppen. Men en bra dag for laget, fortalte han i et intervju vist på TV 2.
Utfordret på hva måten de kjører på betyr for taktikken og hvem som er kaptein var han avvisende til at det betyr noen forandring i hierarkiet.
– Jeg tenker vi har to bra kort å spille. Vi føler oss begge bra og har bra bein, så vi fortsetter å kjempe og prøver å ta tid.
Thomas ligger nå som tredjemann i sammendraget, 1:35 bak lederen.
ANNONSE: Følg sesongen på Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!
– Det er Alaphilippe vi sykler mot
Da den regjerende vinneren løftet på baken reagerte Thibaut Pinot umiddelbart. Waliseren hadde en luke en liten stund, før han ble tauet inn igjen av gruppen mot slutten, men Alaphilippe ble hektet av. Franskmannen brukte imidlertidig sine utforferdigheter til å kjøre seg opp igjen til gruppen, men svakhetstegnene er nok noe som inspirerer Ineos-duoen.
– Jeg tror han led i dag, mot toppen. Det er tre store dager nå – to dager til – så jeg tror det bare handler om å fortsette å sykle aggressivt, men slik han kjører nå så kan det være han holder unna. Jeg vet ikke.
Også Steven Kruijswijk tror det blir vanskelig for Deceuninck – Quick-Step-rytteren de to kommende etappene, når man har toppavslutninger i Tignes og Val Thorens.
– Jeg vet hva som kommer i morgen, og der er det ingen utforkjøringer å komme tilbake på. Kanskje han sprekker der, fortalte han til pressen etter etappen.
Ineos-sportsdirektør Nicolas Portal var også klokkeklar på at det ikke er noen intern kamp mellom kapteinene, at de gjorde det rette og at de fokuserer på konkurrentene.
– Det er Alaphilippe vi sykler mot, og for å vinne. Vi må bruke begge to. Vi må gjøre rittet hardere, det er det vi ønsker å gjøre, fortalte han i intervju med TV 2.
PS: Den 19. etappen kan du følge live på procycling.no fra 13:45 fredag!
