Sondre Holst Enger har hatt bedre oppkjøringsperioder enn foran VM i år.
For en drøy måned siden veltet han i Arctic Race, pådro seg en ryggskade og måtte bryte debutrittet for profflaget IAM Cycling.
Før fredagens VM-fellesstart i U23-klassen er han likevel Norges kaptein. Bronsevinneren fra samme klasse i fjor er ifølge landslagssjefen vårt sterkeste kort.
Team Sparebanken Sør-sjef og trener Atle Kvålsvoll er spent på hvor 20-åringen står sammenlignet med rivalene.
– Han ble redusert etter etter skaden han fikk i Arctic Race og har hatt en amputert oppkjøring. Men han har likevel vært gjennom et godt løpsprogram. Etter skaden har Sondre trent seg opp igjen gradvis. Så vil det vise seg om det er godt nok til å henge med helt inn, sier Kvålsvoll til procycling.no.
– Mentalt sett har han alt på plass. Sondre gjør alt han kan for å lykkes. Han er en skikkelig fighter.
Alternativer
Det norske laget teller seks mann og har flere kort å spille ut underveis. Sven Erik Bystrøm, Kristoffer Skjerping, Odd Christian Eiking, Markus Hoelgaard og Sindre Lunke kompletterer det tallmessig mest mannsterke laget Norge har med til VM.
Sistnevnte er inne i sitt siste år i Sparebanken Sør-mannskapet. Atle Kvålsvoll sier Lunke har vist gode takter i det siste.
– Han har kjørt veldig godt i høst. Sindre er ikke akkurat noen spurter, men kan dra fordel av det hvis løpet blir hardt. Utfordringen hans blir posisjoneringen. Hvis han kommer seg avgårde foran feltet er han er sterk nok til å være med til finalen.
– Det er flere på laget som kan være med de beste hele veien. Jeg forventer at Norge har flere med i finalen, uttaler Kvålsvoll.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
MENTALT STERK: Atle Kvålsvoll tror Sondre Holst Egner har hodet på rett plass, tross en trøblete oppladning til VM.
Uforutsigbart
Den påstanden får støtte hos Team Jokers sportsdirektør Svein Erik Vold.
– Vi har to karer som er i bra form i Kristoffer Skjerping og Odd Christian Eiking. Jeg har ikke sett løypa nå i forkant, men etter det jeg har hørt skal den passe våre ryttere, sier Vold til procycling.no.
Han mener at norske topplasseringer er fullt mulig dersom laget har en god dag. Vold tror rytterne er samkjørte og kan sette preg på rittet underveis. Også Sven Erik Bystrøm trekkes fram som en mann i bra slag.
– Det norske gutta har syklet mye sammen i nasjonscup og laget er innkjørt. Det er logisk at en spurter som Sondre Holst Enger er plan A. Men det er et langt og hardt løp som kan få mange forskjellige utfall. U23-VM er uforutsigbart, og sånn sett veldig ulikt eliteklassen, påpeker Vold.
PS: Du kan følge U23-rittet fra VM direkte hos procycling.no.
Alle øvelser fra VM i Ponferrada vises direkte på Viasat Sport, Viasat 4 eller strømmetjenesten Viaplay.