I form av Giant-Alpecins Marcel Kittel mener Etixx-QuickSteps Tom Steels at laget kan fylle tomrommet etter MTN-Qhubeka-klare Mark Cavendish.
Til tross for at de to seiersgrossistene er ulike som typer, hevder den belgiske sportsdirektøren at de har mannskapet som skal til for å bygge opp et nytt spurttog for tyskeren.
– Med Kittel har vi selvsagt meget god erstatter for Cavendish, sier Steels til belgiske Sporza.
– De to vidt forskjellige typer. Kittel er en spurter som bruker rå kraft, men Cavendish spurter på instinkt og drar fordel av sin aerodynamiske posisjon.
– Det blir en utfordring å få han til å fungere i laget. Vi må søke etter å sette sammen et velfungerende tog. Men vi har nok erfaring på området. Jeg tror ikke vi er underlegne noen andre spurttog.
Med seg til MTN-Qhubeka (Dimensions Data i 2016) tar Cavendish som kjent med seg sin trofaste sisteopptrekker, Mark Renshaw. Steels ser derfor på italieneren Matteo Trentin til å fylle den viktige rollen for Kittel.
– Han er kort fortalt en perfekt opptrekker for Kittel. Trentin har ro og djervhet som trengs i rollen. Mot slutten av denne sesongen har han også spurtet inn til en rekke seire.
Onsdag ble det imidlertid klart at argentineren Maximiliano Richeze også skal sykle for Etixx-QuickStep neste sesong. 32-åringen kommer fra Lampre Merida og beskrives av Patrick Lefevere som en av feltets beste opptrekkere.
Boonen og Martin også parat
Fabio Sabatini ble før årets sesong hentet til Etixx-QuickStep etter anbefaling fra Cavendish. Italieneren er også tiltenkt en rolle i Kittels tog. Det er også den temposterke belgieren Julien Vermote.
– Han (Sabatini) vet hvordan man skal bringe spurtere inn i vinnende posisjoner. De siste årene har Vermote utviklet seg fra å være togets fjerde vogn til å være den som kan starte en spurt, sier den gamle storspurteren Steels – vinner av ni etapper i Tour de France.
Tony Martin blir også en viktig brikke for Kittel. De to er gode venner og har syklet sammen i ungdomsårene.
– Han blir også del av toget og ser frem til å hjelpe sin venn Kittel, sier Steels – som heller ikke vil holde det kolombianske talentet Fernando Gaviria utenfor Kittels arbeidsstyrke.
– Han har kvaliteten til å vinne mye, men det vil ikke være noen ulempe for han å bidra i et rotasjonssystem, sånn at han vet hva man skal og ikke skal gjøre i et spurttog.
Gitt at han ikke sykler frem til Paris-Roubaix 2017 vil 2016 være Tom Boonens siste sesong som profesjonell rytter. Steels tror også den belgiske klassikerkongen vil ta i et tak for den nyankomne Kittel.
– Boonen vil ikke ha noen innvendinger mot å hjelpe Kittel fra tid til annen, sier Steels.