MULHOUSE (procycling.no): Mens tempomaskinen Tony Martin (Omega Pharma) fikk sin første seier på en fellesstartetappe i Tour de France, og Tony Gallopin (Lotto Belisol) ble bifalt den gule trøyen, tok favorittene i sammendraget en velfortjent pause på den niende etappen til Mulhouse.
Mandag blir Gallopin første franskmann til å bære ledertrøyen på Bastilledagen siden Thomas Voeckler (2011), men det blir etter alt å dømme en kortvarig ære for Lotto Belisol-rytteren.
For Tourens 9. etappe til la Planche-des-Belles-Filles er krydret med hele seks kategoriserte stigninger før avsluttende klaring opp mot mål. Siste, bratte stigning (5.9 kilometer à 9.5 prosent) opp til den vesle skiressorten i Vogesene vil se en ny intens duell mellom Alberto Contador og Vincenzo Nibali.
I vannskorpen av favorittenes duopol håper Richie Porte å forsvare sin posisjon sammenlagt. Sky-rytteren ligger to minutter og to sekunder bak Nibali. Italienere fra Astana er andremann i sammendraget, ett minutt og 34 sekunder bak Gallopin. Contador er nummer ni, fire minutter og ett sekund bak.
Porte var den som fulgte Contador og Nibali tettest i finalen til La Mauselaine, Tourens innledende fjellbatalje forrige lørdag.
– De to siste stigningene var enormt tøffe, men jeg hadde en veldig god dag. Nibali og Contador var like foran. Jeg er veldig fornøyd med å følge dem såpass bra, fortalte Porte etter etappe åtte.
Den australske 29-åringen satt uten lagkamerater på de to siste stigningene, men med gode bein følte han seg ikke særlig truet.
– Man trenger ikke lagkamerater i en sånn avslutning. Slik det er nå er det andre lag som kontrollerer. Det er vår fordel fremover, konkluderte Porte.
Froome ut, Porte inn
Den kortvokste klatreren fikk kapteinsrollen i fanget da Team Skys nominerte leder, Chris Froome, krasjet tre ganger innledningsvis og måtte til slutt bryte årets ritt midtveis på den femte etappen til Arenberg. Hjem reiste også den rutinerte baskeren Xabier Zandio, som sto av etappen etter.
Sky-lagets omnipotente overhode, Dave Brailsford, mener imidlertid at det britiske mannskapet har nullstilt seg og ser fremover i rittet.
– Det har vært en interessant uke, en annerledes uke. Mye på grunn av at vi ikke har hatt en tempoetappe. Brosteinsetappen var veldig interessant og har nok hatt mest innflytelse på rittet så langt (Porte veltet og tapte 1.52 minutter til Nibali). Men man kan ikke fokusere på det som har skjedd. Vi kan ikke gjøre noe med det nå. Vi må bare se fremover. Man må omstille seg fort, sier Brailsford.
Porte er for novise å regne som Grand Tour-kaptein. Den tidligere Paris-Nice-vinnerens beste sammenlagtplassering i et tre ukers ritt er sjuendeplassen fra Giro d’Italia. Da tjente han tolv minutter som del av et stort brudd som gikk inn på etappen til L’Aquila. Portes manglende rutine som Grand Tour-kaptein til tross, Brailsford maler et positivt bilde av Team Skys utsikter for resten av Touren.
– Laget har respondert bra til de nye planene. Rytterne er begeistret. Slik blir det ofte når noen prøver seg for første gang. Dette er første gang han påtar seg en slik rolle. På den måten føles det ut som vi er ved starten av rittet igjen. Richie er godt likt karakter. Dette er en stor mulighet for ham, sier Brailsford.
På kvelden av den dramatiske Arenberg-etappen dro Froome innom Sky-hotellet for å oppmuntre sin trofaste løytnant og de andre lagkameratene, før han fløy hjem til Monaco. De neste to ukene må Porte ta i bruk kunnskapen han har tilegnet seg i rollen som hjelper for Froome.
– I vår erfaring de siste årene har rytterne lært mye av hverandre. Froome lærte mye av Wiggins da de kjørte sammen. Froome har iverksatt mye av det etterpå. Det samme gjelder for Porte, når han har kjørt tett med Froome. De har fulgt hverandre tett og man lærer mye ved å observere hverandre i aksjon, forklarer Brailsford.
La Planche første test
La Planche-des-Belles-Filles hadde stor innvirkning på sammendraget sist gang stigningen sto på programmet i 2012. Den sjuende etappen ble en jubeldag for Team Sky, som vant med Chris Froome og tok gul trøye med Bradley Wiggins. Denne gang antyder Brailsford en mer kaldblodig strategi ved å avvente favorittene Contador og Nibali.
– Det ville vært dumt ikke å prøve iallfall. Man må alltid være klar. Det er to store lag og karakterer mot hverandre. Strategien vår må være å ta tiden til gode og vite når vi skal angripe. Tålmodighet er nøkkelen, tror jeg.
– Angrer du på at du ikke tok med Bradley Wiggins?
– Nei. Dette har jeg gått gjennom så mange ganger.
