Treningsleirene har for lengst blitt de rigueur blant de profesjonelle lagene. Når FDJ samles i Calpe for andre gang i denne oppkjøringen, er det derfor ingen myk start å få.
– Rytterne kom tirsdag og hadde sin første dag onsdag. Det ble en solid fem timers tur. I går hadde de seks timer. Så ja, treningen går unna, sier FDJ-leder Jussi Veikkanen til procycling.no.
Den finske eks-rytteren, nå ansvarlig koordinator for det franske WorldTour-lagets ikke-franske ryttere, sier det er viktig å få mest mulig kvalitetstrening ut av samlingen. Det åtte dager lange oppholdet på det vakre Costa Blanca koster dessuten 35.000 euro.
Rytterne kommer derfor godt forberedt til Calpe, klar for lange og tunge økter. Lagkaptein Thibaut Pinot avholdt derfor sin egen samling i forkant, da han inviterte Arthur Vichot, Cédric Pineau og Kevin Reza til leiligheten sin i Var. Ifølge Veikkanen kom også den Nice-baserte Odd Christian Eiking svært godt beredt til sin andre store treningssamling med trekløver-laget.
– Det er tydelig at han har jobbet veldig godt i vinter. Han dro hjem i julen, men han har ikke ligget på latsiden. Han har holdt seg gående med god trening på ski og sånne ting. Derfor er han slank og fin allerede, og formen hans virker veldig bra. Så ja, inntrykket vårt er veldig bra så langt.
Trener med Pinot
Under samlingen i Calpe har FDJ-rytterne trent i tre grupper. Ute på landeveien har Eiking dermed sett lite til sin norske lagkompis Daniel Hoelgaard. 21-åring fra Askøy utenfor Bergen har tilbrakt tiden sin med klatrerne og puncheurene: Alexandre Geniez, Jérémy Maison, Sébastian Reichenbach, Arthur Vichot og Kevin Reza. I den gruppen skulle også Kenny Elissonde vært, men den kortvokste franskmannen sliter med en kneskade.
– Her på treningsleiren har han trent med klatrerne, puncheurene og rytterne som skal til Ardennerklassikerne. Vi gjorde VO2 maks-tester ute på veien som bekrefter profilen hans som en klatrer, hvilket var det laget forventet, sier Veikkanen.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
KALTREGRUPPEN: Reichenbach, Pinot, Geniez og Eiking stiger i bakkene rundt Calpe denne uken. (Foto : Nicolas Götz/FDJ)
Når spurt om rittene han ønsket å sykle i debutåret med FDJ, snakket Eiking med sedvanlig hybris. Ardenner-klassikerne og en Grand Tour sto nemlig øverst på neoproffens liste. Så langt er askøyværingen blitt delvis hørt av sin nye arbeidsgiver, da han i april er satt opp til å kjøre Ardenner-trippelen Amstel Gold Race, La Flèche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège.
FDJs prestasjonsdirektør Fred Grappe har tidligere omtalt den klatresterke nordmannen som «un coureur complet» (en komplett rytter). Ifølge Veikkanen er Eiking imidlertid et nokså ubeskrevet blad i de høye fjellene foreløpig. Det kuperte baskerrittet Vuelta al País Vasco mener han dog vil passe meget bra til Eikings profil. Både der og i Ardennene får nordmannen prøve seg uten press. Men før den tid må han kjøre seg inn i rytmen gjennom en rekke franske etapperitt.
– Vi tror han er veldig klar for å gjøre Ardennene, det er ikke spørsmål om han er klar eller ei. Fordi han har allerede kjørt kvalitetsritt da han var med Joker. WorldTour er selvsagt et steg opp fra kontinentalnivå. Derfor få han en god start med Tour de Med, Haut Var og Tour de Provence. Spesielt i Tour Haut Var tror jeg han kommer til å være veldig konkurransedyktig. Rittet passer han helt utmerket. Det er ikke WorldTour, men et godt nivå for en ung rytter. Jeg tror det er et godt program for han inn mot Ardennene.
– Laget mener han kan gjøre det bra i País Vasco. Jeg har ikke sett han i de høye fjellene ennå. Men jeg tror han kan gjøre det ganske bra i profilene som finnes i Baskerland og Ardennene. Akkurat nå tror jeg han vil prestere bedre der enn i fjellene, fordi han har en ganske god spurtekapasitet med tanke på den vekten han har. Slik planen er nå forventer laget at han vil gå meget bra i april. Ingen forventer en seier selvfølgelig, men ut i fra tester han har gjort, er det ikke urealistisk at han kan få til en god prestasjon.
Grand Tour på vent
Veikkanen vil ikke utelukke en Grand Tour-debut mot slutten av året for Eiking, slik unggutten selv har gitt uttrykk for at han ønsker. Det er dog en vurdering som må gjøres senere i sesongen, når laget har sett hvordan den tidligere Joker-rytteren takler nivået.
– Laget legger ikke noe press på han til å kjøre en Grand Tour. Jeg vet at han gjerne vil kjøre en Grand Tour, fordi han sa det klart og tydelig til meg. I år er Vueltaen veldig, veldig hard. På den annen side er det et bra ritt for de unge, fordi man kan ta fri etterpå hvis sesongen er over.
– Men akkurat nå er det for tidlig å si. Hvis han klarer seg bra innledningsvis og hvis vi ser i mars at han ikke er sliten, så kanskje. Det er noe vi må diskutere i april og mai. Nå handler alt om første delen av sesongen. Han må lære seg om rittene, hvordan man trener mellom rittene og hvordan man hviler mellom konkurranse. Det er hans fokus nå.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
SAMLING: Sportsdirektør Thierry Bricaud gir Eiking og de andre FDJ-rytterne en gjennomgang av treningsruten for dagen. (Foto : Nicolas Götz/FDJ)
– Eiking er en rolig fyr
Veikkanen syklet for Marc Madiots mannskap i ti år før han gjorde slutt på karrieren og gikk inn i sin nye stilling i støtteapparatet hos FDJ før denne sesongen. 34-åringen sier han ble veldig glad da han hørte at to nordmenn var på vei inn laget. Foreløpig har tiden med Eiking vært begrenset, men Veikkanen har allerede fått et godt inntrykk av sin unge elev.
– Odd er en veldig rolig fyr. Holdningen hans er ganske tranquillo. Men på sykkelen er han veldig målbevisst. Han har investert mye ved å flytte til Nice allerede denne vinteren. Det har gitt han veldig gode forhold og vil spare han for mye reising, både til ritt og treningsleirene. Det er virkelig plassen å være for en profesjonell. Det bor mange andre ryttere der, blant andre Kenny Ellisonde fra vårt lag, som jeg vet han har trent en del sammen med, sier Veikkanen og presiserer at FDJ også har en lege basert i Nice.
– Jeg har fått et veldig bra inntrykk av han. Laget har jo fulgt han i lang tid allerede, David Han har fulgt han siden i fjor. Og testene vi har gjort bekrefter bare hvor god han er, sier Veikkanen – som tror både Eiking og Hoelgaard er i ferd med å finne sin plass i laget allerede.
– Fra det jeg har sett er de begge ganske godt integrert i laget allerede. Vi har hatt en teambuilding og en treningssamling før dette, og jeg synes det går veldig bra. Det som hjelper Odd en del er at han har flyttet til Nice. Jeg tror det er måte å gjøre det på. Vi tvinger dem ikke til å snakke fransk, men det hjelper. Daniel tilbringer mye tid i Spania og hører dermed ikke så mye fransk. Men de er begge to smarte gutter, og om noen måneder tror jeg de behersker fransken bra.
